Mathieu Warnier, Media365 : publié le samedi 30 mai 2026 à 23h10
Alors que le Stade Français s'était installé à la deuxième place du classement du Top 14 plus tôt ce samedi, Montpellier a répondu aux Parisiens en remportant l'affiche de la 25eme journée face à Pau (26-18).
L'euphorie se poursuit du côté de Montpellier. Une semaine après avoir remporté la Challenge Cup pour la troisième fois de son histoire, le club héraultais a célébré en grande pompe ses 40 ans avec un succès crucial face à Pau devant son public. L'enjeu de la deuxième place du classement du Top 14, synonyme de qualification directe pour les demi-finales, a pesé sur un premier acte engagé. En effet, les deux formations ont multiplié les longues séquences de possession mais sans parvenir à créer un déséquilibre dans la défense adverse.
Un statu quo qui s'est maintenu jusqu'à la demi-heure de jeu. Après une charge irrégulière sur Guram Papidze, Billy Vunipola a laissé les Cistes à quatorze pour dix minutes sur carton jaune. Dans la foulée, Axel Desperes a ouvert le score en passant la pénalité. Toutefois, la réplique du MHR a été immédiate. Poussant à la faute l'arrière-garde béarnaise, il a permis à Léo Coly de remettre les deux équipes à égalité à cinq minutes de la pause. Le buteur montpelliérain a bonifié une nouvelle faute des joueurs de la Section pour permettre à Montpellier de virer en tête de trois points à la pause.
Pau a relancé la machine
Le deuxième acte a démarré sur des bases bien différentes. En effet, il n'a pas fallu attendre plus de trois minutes pour voir Pau aplatir le premier essai. Au terme d'un effort collectif dans la remontée du ballon, Grégoire Arfeuil a été décalé sur l'aile gauche et a profité du décalage pour aller à dame. La transformation n'ayant pas trouvé la cible, la Section est passée devant au score pour un point. Un avantage qui n'a toutefois tenu que quatre minutes. Après une faute paloise en mêlée, Léo Coly a passé sa troisième pénalité du soir pour remettre le MHR devant au tableau d'affichage pour une unité.
Les deux équipes ont alors commencé à ouvrir le banc. Les protégés de Joan Caudullo ont profité de ce moment pour se détacher. Parfaitement décalé par son buteur, Gabriel Ngandebe a percé la muraille béarnaise pour inscrire le premier essai des siens, transformé par Léo Coly. Une action qui a vu Julian Montoya laisser Pau à quatorze pour dix minutes sur carton jaune. Une infériorité numérique qui a vu les joueurs de Sébastien Piqueronies ajouter trois points sur pénalité grâce à Joe Simmonds.
Montpellier, la fête jusqu'au bout
Ce qui a ainsi réduit l'écart entre les deux formations à cinq longueurs au moment d'atteindre l'heure de jeu. Les deux formations se sont alors neutralisées mais l'avantage du pack montpelliérain a fait la différence, offrant à Léo Coly une nouvelle pénalité repoussant les Palois à plus d'un essai transformé. La fin de match a vu Stuart Hogg libérer les siens au terme d'une action loin d'être limpide mais qui permet à l'international écossais de célébrer son retour à la compétition après quatre mois loin du terrain. Avec l'énergie du désespoir, la Section a poussé jusqu'au bout.
Mais Loïc Credoz a trouvé la faille sur la sirène à la conclusion d'une action initiée par Grégoire Arfeuil. Joe Simmonds a passé la transformation au-delà des 80 minutes, mettant fin à la rencontre. Avec cette victoire (26-18), Montpellier reprend la deuxième place au Stade Français. Pau, désormais repoussé à cinq points, voit ses espoirs de qualification directe pour les demi-finales disparaître définitivement. Une soirée qui n'était pas terminée pour les Cistes, qui ont profité de l'occasion pour célébrer le titre en Champions Cup avec leur supporters.