Fabien Le Floc'h, Media365 : publié le vendredi 18 août 2023 à 11h23
La saison 2023-2024 de Top 14 commence ce vendredi 18 août avec le match entre Bayonne et le Stade Toulousain. Le championnat de France s'annonce bien différent des autres saisons, à cause de la Coupe du monde.
Champion en titre, le Stade Toulousain ouvre la saison de Top 14 ce vendredi sur la pelouse de Bayonne (21h05) à l'occasion de la première journée, inhabituellement disputée en plein milieu du mois d'août. Que les fans de rugby se préparent, ce n'est pas la seule nouveauté à venir cette saison dans le championnat de France, chamboulé par la Coupe du monde disputée en France du 8 septembre au 28 octobre. Le calendrier du Top 14 se retrouve ainsi totalement bousculé.
Deux mois d'arrêt
Les clubs français disputeront ainsi les trois premières journées du championnat jusqu'à début septembre avant de marquer une pause pendant près de deux mois durant la Coupe du monde. Le premier match de la quatrième journée de Top 14 doit avoir lieu seulement le 29 octobre, au lendemain de la finale du Mondial, avant un véritable tunnel d'une quinzaine de rencontres sans interruption. Les équipes doivent donc se préparer physiquement en conséquence et faire en sorte que les joueurs soient prêts tout au long de l'année, ce qui est loin d'être simple de l'avis des préparateurs physiques des clubs.
Outre cet arrêt forcé de deux mois, les clubs français vont aussi devoir gérer les absences des internationaux, dont certains pourraient bien ne pas jouer beaucoup en Top 14, surtout si la France va loin dans la compétition. Les joueurs pourraient ainsi ne reprendre qu'au mieux au cours du mois de novembre, avant de devoir repartir en sélection au mois de janvier pour préparer le Tournoi des Six Nations. Durant le Tournoi, il y aura d'ailleurs trois week-ends de « doublons » avec le Top 14.
Ce sont logiquement les clubs les plus importants comme les deux finalistes de la saison dernière, Toulouse (qui sera privé de 17 internationaux ce vendredi à Bayonne) et La Rochelle, qui seront les plus impactés par ces absences. Du côté du Stade Toulousain, la volonté d'Antoine Dupont de disputer les Jeux Olympiques de Paris 2024 pourrait être une problématique de plus à gérer dans cette saison si particulière, où un outsider pourrait bien en profiter pour soulever le bouclier de Brennus au mois de juin 2024.