Thomas Siniecki, Media365 : publié le mardi 07 avril 2026 à 18h55
Décédé à l'âge de 87 ans, Franco Zani était un des rares visages étrangers du rugby français des années 60.
Le président du SU Agen, Jean-François Fonteneau, n'était pas encore né au moment du premier des trois titres de champion de France remportés avec le club par Franco Zani, en 1962, 1965 et 1966. Mais la mémoire du troisième-ligne italien lui a évidemment été contée maintes et maintes fois : "A l'époque, il avait un gabarit hors du commun, et en plus, une gueule de cinéma. Pour moi, c'était le Lino Ventura du rugby. Un grand monsieur !" Ce sont les affrontements avec le XV de France, les premiers de l'histoire dans les années 50 et 60, qui l'avaient amené à franchir les Alpes.
Sella : "Un grand joueur, pas seulement par la taille"
Le pilier Guy Miquel était un de ses coéquipiers et se souvient d'un partenaire qui était d'abord arrivé en tant que deuxième-ligne (pour La Dépêche du Midi) : "Son bagage rugbystique était plutôt sommaire. L'entraîneur Maurice Magnac a très vite choisi de le faire jouer n°8. Il craignait de ne pas être à la hauteur et avait même envisagé de retourner en Italie. Mais grâce à son engagement et son sérieux, il est vite devenu un des meilleurs à ce poste. D'un calme exemplaire, je ne l'ai jamais vu donner un coup de poing, malgré les provocations dont il était l'objet." Autre légende du club mais arrivé plus tard, Daniel Dubroca se souvient aussi d'un "grand bonhomme, un homme au grand coeur qui faisait l'unanimité auprès de tous ceux qui le côtoyaient".
Philippe Sella, mythe absolu du SUA avec qui il a lui-même été champion deux fois dans les années 80 (en 1982 puis en 1988), marque la même déférence envers son glorieux prédécesseur, "un joueur dont la présence a marqué les terrains de rugby, un grand monsieur" : "J'ai aimé son comportement réglo, son respect des règles et des humains. Un grand joueur, pas seulement par la taille, qui a marqué le rugby. J'ai beaucoup aimé passer de bons moments avec Franco Zani."