Clément Pédron, Media365 : publié le dimanche 19 janvier 2025 à 13h12
Antoine Dupont sera titulaire ce dimanche après-midi dans le cadre de la quatrième journée de Champions Cup face à Leicester. C'est une habitude que de le voir évoluer dans cette compétition ces derniers temps alors que le Français apparaît peu en championnat.
Déterminé, c'est le mot qui revient souvent dans la bouche d'Ugo Mola. Et à quelques heures de la rencontre de la quatrième journée de Champions Cup face à Leicester, déterminante pour la hiérarchie de la poule 1, le manager du Stade Toulousain reste focalisé sur l'objectif. Si son équipe est déjà qualifiée pour la suite de la compétition, elle n'est « que » deuxième derrière l'UBB. Et pour être précis, le règlement de la Champions Cup indique que les quatre premiers des quatre groupes sont d'abord pris en compte, avant de prendre le deuxième de la poule 1. Et la perspective de jouer un quart de finale à l'extérieur en prime. « Honnêtement, je ne vois pas comment les Sharks pourraient résister à l'UBB en ce moment, estime Mola à l'Équipe. Pour moi, les 5 points seront donnés aux Bordelais. Gagner nous assurerait d'être premier des deuxièmes. Mais si on perd, Leicester passerait devant et on pourrait être premiers des troisièmes, ce qui n'est pas la même limonade puisqu'on serait obligés de se déplacer dès les huitièmes de finale. »
Conscient de l'enjeu de la partie et dans l'espoir d'une contre-performance de l'actuel leader du championnat de France, Ugo Mola a sorti l'artillerie lourde face à l'équipe anglaise. À commencer par la titularisation d'Antoine Dupont.
Une gestion qui s'explique
Ce qui est étonnant, c'est qu'à y regarder de plus près, le capitaine des Bleus aura, ce dimanche soir, disputé plus de matchs européens (4) que de rencontres de Top 14 (3). À la presse, le demi de mêlée toulousain a indiqué que « c'était pas une volonté » de sa part ou de celle du staff. « Ça n'a pas été vraiment des choix, ça s'est fait comme ça, enchaîne Dupont. En revenant de la tournée de novembre, je devais jouer face au Racing 92, mais je n'ai pas pu parce que j'avais mal à l'épaule. Ensuite, j'ai eu une semaine de vacances après les deux premiers matches de Coupe des champions. Et puis je devais jouer contre le Stade Français en fin d'année mais j'ai eu la grippe. Enfin, je ne suis pas allé non plus à La Rochelle le match d'après parce qu'on partait en Afrique du Sud le lendemain pour y affronter les Sharks. C'est tout ça qui a fait que je n'ai pas pu jouer énormément en Championnat. »
Aucune ambiguïté donc dans cette affaire et encore moins pour Ugo Mola qui dit « déplorer cette situation ». « Parce que quand tu ne disposes pas de ton meilleur joueur ou du meilleur joueur de la planète, c'est embêtant, reprend le manager. Plus tu l'as, mieux c'est. La situation actuelle est liée au fait qu'on a lâché Antoine sur la période des Jeux Olympiques. C'est un peu le paradoxe de la saison. Il va plus jouer en équipe de France qu'avec nous, plus jouer aussi en Coupe des champions qu'en Top 14, d'autant plus que si on va loin dans la première compétition, il se peut qu'il ne joue pas beaucoup dans la seconde d'ici la fin. »