Clément Pédron, Media365 : publié le dimanche 19 janvier 2025 à 08h56
Samedi en début de soirée, La Rochelle a perdu sur la pelouse de Trévise dans le cadre de la Champions Cup (32-25). Malgré la qualification pour les huitièmes de finale, Quentin Lespiaucq et les siens sont conscients des progrès à faire.
La Rochelle avait ciblé ce déplacement en Italie du côté de Trévise dans le but de prolonger les améliorations observées la semaine passée contre le Leinster malgré la défaite (14-16). C'est raté. Samedi soir, les Maritimes ont chuté sans que l'on comprenne comment alors qu'ils semblaient plutôt avoir l'ascendant dans cette partie. Malgré la défaite, la bande à Ronan O'Gara s'est tout de même qualifiée pour les huitièmes de finale de la compétition avec cette deuxième place de la poule B. Mais assurément, La Rochelle devra en faire plus dans les semaines à venir, que ce soit au niveau européen ou même en Top 14 pour espérer jouer les premiers rôles.
Face à Benetton samedi soir, les Maritimes ont plutôt mis du cœur à l'ouvrage en début de partie, marquant leurs premiers points en infériorité numérique à la suite du carton jaune reçu par Tawera Kerr-Barlow. Mais Trévise a ensuite relevé la tête et a opté pour une stratégie intéressante et bien choisie face à cet adversaire : pousser La Rochelle à la faute. Et les Jaune et Noir ont été sanctionnés à seize reprises durant cette partie. Cette (mauvaise) habitude a condamné les maigres espoirs de remontée surtout que dans le même temps, le champion d'Europe 2022 et 2023 a mal négocié ses temps forts.
Une qualification tout de même
Après la rencontre, Quentin Lespiaucq, le talonneur du Stade Rochelais, n'en menait pas large. À la question de savoir si après le Leinster, les Maritimes espéraient un déclic, il répond à Rugbyrama : « On le pensait la semaine dernière... Et là on se casse les dents, encore. On perd à Trévise... Ce n'est pas beau. Par rapport à ce qu'on ambitionne et à notre plan de la route, je pense que c'est loin de ce qu'on veut faire. » Les hommes de Ronan O'Gara peuvent notamment regretter cette deuxième période très mal négociée avec un 0-10 encaissé en supériorité numérique. « Sur les trois dernières minutes, on fait n'importe quoi, un peu, en zone de marque. Chacun a essayé son petit truc alors que c'est un point sur lequel on avait travaillé toute la semaine. À chaud, c'est dur. De manière générale, on n'a pas marqué sur nos points forts. » Le maigre lot de consolation reste tout de même la qualification pour les Jaune et Noir et c'est bien là l'essentiel. « C'est mieux d'avoir l'opportunité de commencer les phases finales à la maison, reprend Lespiaucq. Mais on se qualifie en serrant les fesses. Et vu notre prestation, c'est un miracle d'avoir le 8e à domicile. » Cette défaite devra quand même servir pour la suite de la saison de La Rochelle.