Aurélie Sacchelli, Media365, publié le samedi 16 décembre 2023 à 16h22
Double tenant du titre en Champions Cup, La Rochelle a subi sa deuxième défaite de suite, en s'inclinant 21-20 à la dernière minute sur le terrain des Stromers, au Cap.
La quête du triplé s'annonce bien compliquée pour La Rochelle ! Les Maritimes sont au bord de l'élimination, après avoir subi leur deuxième défaite en deux matchs de Champions Cup. Battus par le Leinster la semaine passée à domicile, les Jaune et Noir ont également perdu ce samedi, au Cap en Afrique du Sud. Alors qu'ils pensaient décrocher leur première victoire face aux Stormers, ils se sont finalement inclinés à la dernière minute, sur le score de 21-20. Avec seulement deux points au compteur et des matchs à venir en janvier contre Sale et Leicester, les Rochelais sont au bord du précipice. Ce sont pourtant eux qui ont été les premiers à marquer durant ce match. Après une pénalité réussie par Antoine Hastoy dès la troisième minute, les Rochelais ont inscrit leur premier essai quatre minutes plus tard. Après une touche côté droit, le talonneur Pierre Bourgarit a remonté le ballon tel un ailier, et l'a transmis à quelque mètres de la ligne à Tawera Kerr-Barlow, qui n'avait plus qu'à aplatir. Antoine Hastoy a transformé, et cela faisait alors 0-10 en faveur des Maritimes. Après une "pause fraîcheur" (il faisait 22°c au Cap), les Sud-Africains se sont réveillés et ont obtenu deux pénalités, marquées par le champion du monde Manie Libbok. Mais Antoine Hastoy en a réussi une lui aussi, si bien que le score était de 6-13 à la pause.
Libbok fait mal aux Rochelais
A la reprise, Libbok a ramené son équipe à -4 grâce à une nouvelle pénalité (9-13). Mais La Rochelle a réussi à inscrire un nouvel essai (validé après un long arbitrage vidéo), par Yoan Tanga dans le coin droit, après un excellent travail de Dillyn Leyds (9-20). Cependant, les Stormers n'ont pas lâché, et à la 52eme Ben Loader, servi par une magnifique passe croisée au pied de Libbok que Brice Dulin n'a pas pu capter, a filé dans l'en-but (14-20). Il restait alors près d'une demi-heure à jouer, et La Rochelle n'est pas parvenu à tenir. La fin de match s'est même avérée un cauchemar. Alors que les Maritimes pensaient mener 14-27 grâce à un essai d'Antoine Hastoy, qu'il a lui-même transformé, l'arbitre est revenu sur l'action précédente et a vu une faute de Joël Sclavi. Il a alors annulé l'essai et donné un carton jaune au Rochelais ! A la 78eme minute, les Stormers ont marqué un essai grâce à Venter suite à un ballon porté dans le coin droit (19-20), et Libbok avait alors la transformation de la victoire au bout du pied. Il ne l'a pas manquée (21-20), et La Rochelle doit donc se contenter du bonus défensif !