Mathieu Warnier, Media365, publié le dimanche 14 décembre 2025 à 15h55
Alors que Bayonne a lourdement chuté sur la pelouse des Harlequins (68-14), Castres a signé une première victoire cette saison en Champions Cup face à Edimbourg (33-7).
Castres repart de l'avant. Après avoir craqué en fin de match sur la pelouse de Gloucester le week-end dernier, les joueurs de Xavier Sadourny n'ont pas laissé la victoire leur échapper devant leur public face à Edimbourg. Une rencontre qui s'est animée à l'approche du quart d'heure de jeu. En sortie de mêlée, la combinaison de la charnière Jérémy Fernandez-Pierre Popelin a permis de mettre sur orbite Christian Ambadiang. Le puissant ailier n'a pas demandé son reste pour aller aplatir en coin le premier essai de la rencontre. Les Ecossais ont alors perdu leur arrière Jack Brown, contraint de quitter la pelouse après un choc involontaire au niveau de la tête avec Christian Ambadiang.
Les Castrais n'ont pas été épargnés avec Abraham Papali'i qui a quitté été remplacé par Baptiste Copedès la demi-heure de jeu. Au terme d'une première période très fermée, le CO a retrouvé son vestiaire avec ces cinq petits points d'avance. Mais le public du Stade Pierre-Fabre a très vite eu une raison de s'enthousiasmer en deuxième période. Sept minutes après la reprise, Lucas Zarantonello a conclu victorieusement un ballon porté castrais pour donner un peu plus d'air au club tarnais. Le banc d'Edimbourg s'est alors ouvert pour essayer d'inverser la tendance mais Tyler Ardron a corsé l'addition à 25 minutes de la sirène. A la réception d'un lancer en touche manqué de la part du talonneur écossais Ewan Ashman, le troisième-ligne canadien a profité de l'occasion pour rapprocher le CO du bonus offensif.
Le carton jaune reçu par Piers O'Conor peu avant l'heure de jeu a ouvert des brèches. Adam Vargas en a profité quatre minutes plus tard pour assurer une victoire à cinq points pour Castres. L'ailier a profité d'une passe sautée de Vuate Karawalevu pour se jouer de la défense d'Edimbourg. Dans la foulée, Vilimoni Botitu a corsé l'addition après une bonne combinaison avec son compère de l'attaque castraise. La fin de match a vu la défense du CO se montrer très solide pour assurer cette large victoire (33-0). Castres en profite pour remonter à la deuxième place de la Poule2 derrière Bath, qui affronte Toulon ce dimanche.
Bayonne a sombré
Après une défaite le week-end dernier face aux Stormers, Bayonne a fait le déplacement à Londres pour y défier les Harlequins avec une équipe passablement remaniée. Ce qui s'est traduit au tableau d'affichage avec une lourde défaite concédée par l'Aviron. Si la formation anglaise a très tôt tenu le ballon, la défense basque a tenu bon. Une résistance qui a toutefois atteint ses limites après 22 minutes. Sur un mouvement initiée par Marcus Smith, Cadan Murley a su se saisir du ballon pour aller aplatir le premier essai de la rencontre. Le break est intervenu à peine cinq minutes plus tard. Cette fois, le numéro 10 des Harlequins a servi sur un plateau son deuxième-ligne Kieran Treadwell d'une passe au pied ayant lobé Tom Spring. Fin Baxter s'est invité à la fête quatre minutes plus tard, forçant le passage au terme d'une longue séquence de possession de la formation anglaise. L'Aviron a débloqué son compteur dans la foulée. Lucas Paulos a bien suivi une percée de Tom Spring pour faire parler sa puissance et aller aplatir au pied des perches le premier essai bayonnais.
Une action sur laquelle le troisième-ligne des Harlequins Will Evans a écopé d'un carton jaune. Mais, malgré cette infériorité numérique, les Londoniens ont assuré le bonus offensif avant la pause. Sur une pénalité jouée à la main, Pedro Delgado a forcé le passage pour inscrire le quatrième essai des siens, à nouveau transformé par Marcus Smith. Dès la reprise, les Bayonnais ont pris un nouveau coup sur la tête. Trouvant un espace en sortie de regroupement, Will Porter est allé à dame pour s'offrir un beau cadeau d'anniversaire. A l'entame de la dernière demi-heure, Tom Spring a donné un léger sourire aux supporters bayonnais ayant fait le déplacement. Bien décalé par son talonneur Lucas Martin, l'ouvreur de l'Aviron a vu le chemin de l'en-but s'ouvrir devant lui. Ce qui n'aura pas lancé une révolte. En effet, dans la foulée, Will Porter a signé un doublé en profitant d'une accélération de son arrière Nick David. Trop indisciplinés, les Bayonnais ont vu Alvaro Garcia écoper d'un carton jaune sur l'action suivante. En supériorité numérique, les Harlequins ont augmenté la pression.
Toutefois, Cassius Cleaves a vu son essai être refusé pour un en-avant au tout début de l'action. Ce n'était toutefois que partie remise car, en toute fin de cette période de dix minutes, Sam Riley a été emmené par un ballon porté jusqu'à la ligne bayonnaise. Une action sur laquelle Baptiste Héguy a écopé d'un nouveau carton jaune, payant l'accumulation de hors-jeu de son équipe. A un de moins, les Basques ont une nouvelle fois craqué sur un ballon porté conclu par le talonneur des Harlequins. Sortis du match, les joueurs de Grégory Patat ont encaissé deux essais supplémentaires dans les dix dernières minutes. Jamie Benson a tout d'abord conclu une action initiée par un nouveau jeu au pied de Marcus Smith. Kieran Treadwell a scellé le sort de la rencontre en convertissant une pénalité à cinq mètres jouée à la main par ses coéquipiers. Bayonne concède une deuxième défaite en deux matchs (68-14) et voit les huitièmes de finale s'éloigner. Les Harlequins, quant à eux, relèvent la tête après le revers concédé face au Leinster le week-end dernier.