Mathieu Warnier, Media365 : publié le vendredi 10 avril 2026 à 22h55
Avec une équipe rajeunie, La Rochelle s'est lourdement incliné sur la pelouse de l'Ulster (41-24) et quitte la Challenge Cup dès les quarts de finale.
La Rochelle s'arrête là. Après la victoire sur la pelouse de Newcastle la semaine passée, l'équipe rajeunie alignée par Ronan O'Gara a subi la loi de l'Ulster à l'occasion des quarts de finale de la Challenge Cup. Sur la pelouse d'un Affidea Stadium battu par le vent, les Irlandais n'ont mis que quatre minutes à lancer les hostilités. Zac Ward a conclu victorieusement une bonne combinaison en sortie de touche pour aller aplatir le premier essai de la rencontre. Après avoir passé la transformation, Nathan Doak a ajouté trois points sur pénalité à la conclusion des dix premières minutes. Les Maritimes ont attendu le milieu du premier acte pour montrer une première réaction avec Diego Jurd qui a bonifié une faute au sol de Cormac Izuchukwu pour débloquer le compteur de son équipe. Toutefois, l'Ulster a corsé l'addition dans la foulée avec Tom O'Toole qui a conclu le travail de ses avants.
La Rochelle sans solutions
Il a ainsi donné quatorze points d'avance aux siens à un quart d'heure de la pause. Une fin de première période que les Irlandais ont vécu à un de moins, Zac Ward écopant d'un carton jaune pour un plaquage haut sur Hoani Bosmorin. Sauf que cette supériorité numérique n'a pas été exploitée par les Rochelais. Pire encore, Cormac Izuchukwu y est allé de son essai pour permettre aux siens de s'envoler au tableau d'affichage. A l'orgueil, les Maritimes ont répliqué juste avant le retour aux vestiaires. Au terme d'une longue séquence de possession, Judicaël Cancoriet a trouvé un espace dans le rideau défensif de l'Ulster pour aller aplatir le premier essai de son équipe. Dès la reprise, l'Ulster a profité pleinement de la moindre erreur rochelaise. Sur une transversale au pied de Jack Murphy, Zac Ward y est allé de son doublé. Les deux équipes se sont alors rendu coup pour coup.
L'Ulster jamais mis en difficulté
Après un essai de Tolu Latu, Bryn Ward a répondu dans la minute suivante. Avec une marge de 17 points, les Irlandais ont pu voir venir face à des Maritimes en manque de tranchant. Les cinq dernières minutes de la rencontre ont alors vu James McCormick conclure un ballon porté au-delà de la ligne pour donner un peu plus d'ampleur au succès de l'Ulster. Au-delà de la sirène, les joueurs de La Rochelle ont tout donné pour conclure la rencontre sur une bonne note. Des efforts qui ont fini par payer quand Joel Sclavi a aplati en force le troisième essai de sa formation. Si la saison européenne des Rochelais prend fin ce vendredi, ce succès (41-24) permet à l'Ulster de rejoindre le dernier carré de la Challenge Cup avec le Benetton Trévise à l'extérieur ou les Exeter Chiefs à domicile qui seront leur prochain adversaire.