Aurélie Sacchelli, Media365, publié le samedi 05 avril 2025 à 23h04
Le Racing 92 est allé s'imposer 18-24 sur la pelouse de Perpignan en huitièmes de finale de la Challenge Cup et disputera donc les quarts de finale la semaine prochaine, chez les Irlandais du Connacht.
Après les éliminations de Pau, Bayonne et Montpellier, les huitièmes de finale de la Challenge Cup allaient forcément enfin sourire à un club français ce samedi soir, puisque Perpignan était opposé au Racing 92. Et c'est le club francilien qui a décroché son billet pour les quarts, au terme d'un match longtemps indécis gagné 18-24. Durant les vingt premières minutes, Owen Farrell et Tommaso Allan se sont répondus au pied, ce qui a permis à l'USAP de mener 6-3. Mais les Catalans se sont retrouvés à 14 après le carton jaune reçu par Apisai Naqalevu pour un placage sur Noa Zinzen. Et le Racing 92 en a profité pour inscrire son premier essai du match, par Demba Bamba, servi par Farrell (6-10, 24e). L'USAP ne s'est pas démobilisée et a su trouver l'ouverture grâce à Allan, dans le coin gauche, après une magnifique passe de Jake McIntyre. Mais Allan n'a pas réussi à transformer son essai et le score était de 11-10 à la pause.
Naituvi héros du Racing 92
A la reprise, Jordan Joseph a permis au Racing de repasser devant dès la 42e, suite à une touche côté droit et un ballon porté (11-17). Mais Perpignan est encore revenu, grâce à Tavite Veredamu, dans le coin droit après une belle action collective. Son essai a été validé après visionnage de la vidéo (18-17). Après une pénalité manquée par Antoine Gibert, qui a trouvé le poteau à l'heure de jeu, les Franciliens sont tout de même parvenus à reprendre les commandes, six minutes plus tard sur un essai de Wame Naituvi. Le Fidjien, servi par Nolann le Garrec à 30m de la ligne, a déposé toute la défense catalane pour aller marquer entre les poteaux (18-24). L'USAP n'est pas parvenue à marquer dans le dernier quart d'heure, et voit donc sa saison européenne s'arrêter là. Les Catalans, avant-derniers de Top 14, vont pouvoir se consacrer à l'opération maintien. Quant aux Racingmen, avec leurs sept points d'avance sur le barragiste et cinq de retard sur la sixième place, ils vont peut-être pouvoir jouer cette Challenge Cup à fond, avec un quart de finale à jouer le week-end prochain au Connacht, 13e du United Rugby Championship.
Les quarts de finale :
Connacht (IRL) - Racing 92
Ospreys (PdG) ou Scarlets (PdG) - Lyon ou Sharks (AFS)
Bath (ANG) - Gloucester (ANG)
Edimbourg (ECO) - Bulls (AFS)