Mathieu Warnier, Media365, publié le samedi 18 janvier 2025 à 21h00
En conclusion de la phase de poules de la Challenge Cup, Pau s'est incliné sur sa pelouse face aux Ospreys et voit la deuxième place de la Poule 2 lui échapper. Lyon, pour sa part, a réalisé un festival offensif contre les Cheetahs quand Vannes s'est incliné sur la pelouse des Scarlets pour sa dernière sortie dans la compétition.
Pau 28-31 Ospreys
Pau espérait disputer son futur huitième de finale de Challenge Cup à domicile. Pour cela, une victoire contre les Ospreys était quasiment impérative mais elle a échappé aux joueurs de Sébastien Piqueronies dans les dernières minutes. Les Palois ont démarré fort avec Théo Attissogbé qui est allé à dame dès la 7eme minute. Ryan Conbeer a répliqué pour les Gallois au quart d'heure de jeu. En toute fin de première période, Fabien Brau-Boirie a permis à la Section Paloise de virer en tête à la pause avec une marge de sept longueurs, Dan Edwards manquant un drop à la dernière seconde qui aurait permis aux Ospreys de réduire l'écart. Le carton jaune reçu par Grégoire Arfeuil en début de deuxième période pour un en-avant volontaire a coûté cher. En effet, les Gallois ont profité de cette supériorité numérique pour marquer deux essais signés Evardi Boshoff et Jac Morgan. La défense galloise s'est mise à la faute peu après l'heure de jeu avec un essai de pénalité pour Pau. Eliott Roudil a permis à la Section de creuser un écart de neuf points avec dix minutes encore à jouer mais ce sont les Ospreys qui ont fait la décision. Dan Edwards puis Luke Davies ont allés à dame pour offrir la victoire (28-31) et la deuxième place de la Poule 2 à la formation galloise. Avec le double bonus et un total de douze points, les Béarnais gardent une chance de disputer un huitième de finale devant leur public le week-end des 4, 5 et 6 avril prochains.
Lyon 68-21 Cheetahs
Si l'enjeu n'était pas au rendez-vous, le LOU a fait plaisir à ses supporters. En effet, la deuxième place de la Poule 1 étant assurée, les joueurs du club rhodanien ont fait passer un très mauvais moment aux Cheetahs. Si Daniel Maartens a frappé le premier pour la franchise sud-africaine, les Lyonnais ont ensuite lâché les chevaux. Davit Niniashvili puis Dylan Cretin ont permis au LOU de passer devant au score. Josiah Maraku y est alors allé de son doublé en l'espace de six minutes pour assurer le bonus offensif en faveur de son équipe. Martin Page-Relo a alors inscrit le cinquième essai lyonnais juste avant le retour au vestiaire. Monty Ioane puis Léo Berdeu par deux fois se sont également invités à la fête pour corser un peu plus l'addition. L'écart a alors atteint 40 points avec une demi-heure encore à jouer. Prince Nkabinde a alors réduit cette différence avec le deuxième essai des Cheetahs, auquel Alban Roussel a très vite répliqué. Neels Volschenk a profité d'un trou d'air de la défense du LOU pour aller à dame mais celui qui aura eu le tout dernier mot dans cette rencontre, c'est Camille Chat. Entré en jeu à l'heure de jeu pour sa première sous ses nouvelles couleurs, l'ancien talonneur du Racing 92 a fêté ça en inscrivant le dixième et dernier essai lyonnais. Une très large victoire (68-21) qui permet au LOU de faire le plein de confiance.
Scarlets 38-28 Vannes
Pour Vannes, la première expérience européenne va s'achever dès cette phase de poules de la Challenge Cup. En déplacement sur la pelouse des Scarlets, le club breton a concédé une troisième défaite en quatre matchs et ne peut plus prétendre à une des quatre premières places de la Poule 3. La formation galloise a très vite pris les commandes. Josh Macleod inscrivant le premier essai au bout de seulement six minutes. Le capitaine des Scarlets a récidivé moins d'un quart d'heure plus tard puis Blair Murray a corsé l'addition. Salesi Rayasi a assisté depuis le bord du terrain à la fin du premier acte, la faiute un carton jaune. En supériorité numérique, les Scarlets ont ajouté deux essais grâce à Gareth Davies puis Tom Rogers pour une avance de 31 points à la mi-temps. Les Vannetais ont sauvé l'honneur dès la reprise avec Romaric Camou qui est allé à l'essai. Toutefois, Marnus van der Merwe a répliqué pour redonner une large marge aux Scarlets. Des Gallois qui ont alors fini le match en roue libre. Ce dont les Bretons ont profité pour inscrire trois essais par Matthieu Uhila, Paul Surano puis Léon Boulier. Vannes échoue à dix points des Gallois (38-28) pour sa dernière sortie européenne de la saison face à une équipe assurée de disputer les huitièmes de finale.