Mathieu Warnier, Media365 : publié le dimanche 03 mai 2026 à 15h20
Montpellier a validé son billet pour sa troisième finale de Challenge Cup grâce à un court succès sur les Dragons (18-12) et rejoint l'Ulster.
Montpellier garde bien le rythme. Vainqueur de la Challenge Cup en 2016 puis en 2021, les joueurs de Joan Caudullo vont de nouveau jouer pour le titre en 2026. Devant leur public du Septeo Stadium, les Héraultais ont su sortir victorieux d'un match accroché face à une équipe des Dragons venue faire un coup. Ce qui aurait pu se matérialiser dès la 2eme minute si Rio Dyer s'était montré moins maladroit. Au terme d'une remontée de balle plein axe, l'ailier gauche gallois a laissé échapper le ballon en avant à la réception d'une passe au cordeau.
Après cette alerte précoce, les Montpelliérains ont mis la main sur le ballon sans toutefois trouver une faille dans la défense adverse. Ils se sont résolus à prendre les points par la botte de Thomas Vincent à la conclusion des dix premières minutes. Les Dragons ont essayé d'inverser la tendance mais sans succès. Peu après la moitié du premier acte, les Cistes ont un temps cru avoir corsé l'addition. Sur un ballon de récupération, un contre rondement mené a permis à Auguste Cadot d'aller à dame. Sauf que la vidéo a permis de déceler une faute du centre montpelliérain, qui a aplati en deux temps.
Montpellier a su se donner de l'air
Mais ce n'était que partie remise. En effet, le collectif héraultais a une nouvelle fois fait merveille et, cette fois, Auguste Cadot s'est mué en passeur pour Tyler Duguid. Ce dernier a fait parler la puissance pour franchir la ligne et aplatir le premier essai de cette demi-finale. Mais le MHR a alors relancé des Gallois qui n'en demandaient pas tant. A peine cinq minutes plus tard, Tom Banks a craqué sous la pression et relâché le ballon dans son en-but sans aplatir. Dai Richards a bien suivi pour inscrire un essai casquette validé après arbitrage vidéo.
Angus O'Brien a alors manqué la transformation. La fin du premier acte a vu Lennox Anyanwu et Melvyn Rates quitter la pelouse de manière anticipée avec Hugo Domingo Miotti et Thomas Darmon qui sont entrés en jeu. Après un premier échec au pied, Thomas Vincent a conclu la première période en donnant huit points d'avance à son équipe à la pause. Dès la reprise, les Cistes ont mis sous pression la défense galloise mais cette dernière a tenu bon puis a vu la formation héraultaise baisser de pied.
Les Dragons opportunistes mais maladroits
Joan Caudullo a décidé de lancer du sang frais peu avant l'heure de jeu mais cela s'est retourné contre son équipe. En effet, à peine entré sur la pelouse, Nika Abuladze s'est mis à la faute. Le pilier géorgien a écopé d'un carton jaune et laissé son équipe à quatorze pour dix minutes. Mais cela n'a fait que relancer le MHR. A l'entame du dernier quart d'heure, Alexis Bernadet a bien suivi une percée d'Hugo Domingo Miotti. Servi sur un plateau par son ouvreur, le demi de mêlée est allé aplatir un essai non-transformé par Thomas Vincent, qui a trouvé le poteau.
Avec treize points d'avance, Montpellier a pu voir venir mais a une nouvelle fois joué à se faire peur. Profitant d'une étrange passivité de la défense du MHR sur une touche, Aneurin Owen a pu aisément aller aplatir un essai qui a relancé les Dragons. Heureusement, la formation galloise s'est montrée maladroite et n'a pas su effacer ses six points de retard. Grâce à cette victoire (18-12), Montpellier se qualifie pour la finale de la Challenge Cup et retrouvera l'Ulster, tombeur des Exeter Chiefs ce samedi (29-12) pour le titre le 22 mai prochain à Bilbao.