Aurélie Sacchelli, Media365, publié le vendredi 28 novembre 2025 à 14h16
Sélectionné à 60 reprises avec l'équipe d'Angleterre, le centre de Bayonne Manu Tuilagi (34 ans) se verrait bien jouer la prochaine Coupe du Monde avec les Samoa, son pays natal.
Il y a deux semaines, les Samoa sont devenus, en battant la Belgique, la 24e et dernière équipe qualifiée pour la Coupe du Monde 2027 en Australie. Ce sera la dixième participation (sur onze possibles) de l'archipel polynésien à un Mondial. Et les Samoa, actuellement 19es du classement World Rugby, pourraient bien recevoir un renfort de poids, avec Manu Tuilagi. Le centre de Bayonne, sélectionné à 60 reprises en équipe d'Angleterre avant de prendre sa retraite internationale en mars 2024, pourrait en effet disputer le prochain Mondial avec les Samoa, son pays natal. Il a en tout cas montré de l'intérêt, même s'il n'est pas certain d'avoir le niveau.
Tuilagi : "Je ne sais pas si je serai capable d'y aller"
« C'était partout sur les réseaux sociaux quand les Samoa se sont qualifiés, reconnait-il auprès de RugbyPass. Pour moi, c'est encore très loin et je ne sais pas si je serai capable d'y aller. Pour moi, il y a une différence entre être intéressé et être capable de rivaliser. C'est une Coupe du monde, pas une compétition de club. Si tu veux y aller, il faut être sûr d'y aller pour rivaliser, pas juste pour y être. L'intérêt, c'est une chose. Être réaliste sur son niveau, c'en est une autre. On verra bien », conclut Manu Tuilagi, dont les frères Feretti, Henry, Alesana, Anitele'a et Sanele Vavae ont tous porté le maillot des Samoa.
Tuilagi éligible en mars 2027
Selon les nouvelles règles de World Rugby, un joueur peut changer de sélection sportive s'il n'a pas joué sous un autre maillot d'équipe nationale depuis trois ans. En 2027, cela fera donc trois ans qu'il n'a pas joué avec le XV de la Rose. Après avoir disputé la Coupe du Monde 2019 (cinq matchs disputés, dont la finale perdue contre l'Afrique du Sud) et 2023 (six matchs disputés, dont la demie et la petite finale), Manu Tuilagi pourrait participer à son troisième Mondial. Reste à savoir quel sera son niveau dans deux ans. Sous contrat avec l'Aviron jusqu'en juin 2027, il a joué six matchs de Top 14 cette saison, dont cinq comme titulaire, avant de se fracturer la main début novembre, ce qui lui vaudra une absence de cinq à six semaines.