Paul Rouget, Media365 : publié le jeudi 12 octobre 2023 à 15h46
Face aux Springboks dimanche en quarts de finale de la Coupe du monde, le XV de France pourra compter sur l'expertise de son spécialiste du jeu au pied, le Sud-Africain Vlok Cilliers, qui a connu Fabien Galthié au milieu des années 90.
Le jeu au pied pourrait être l'une des clés du quart de finale de cette Coupe du monde hexagonale entre les Bleus et l'Afrique du Sud, programmé dimanche soir (21h) au Stade de France. Un domaine où les Tricolores excellent, contrairement aux Springboks. Ironie de l'histoire, le responsable du jeu au pied du XV de France est... Sud-Africain. Il s'agit de Vlok Cilliers, en poste depuis 2020 et qui se base beaucoup sur les chiffres. Mais comment l'ancien demi de mêlée s'est-il retrouvé à ce poste et fait de cette équipe l'une de celles qui jouent le plus au pied ?
Cilliers : "Je ne pouvais tout simplement pas dire non"
En 1995, Fabien Galthié, initialement non-retenu pour la Coupe du monde, va évoluer durant une courte période en Afrique du Sud, et côtoie Vlok Cilliers au sein de la Western Province. Et quand il prend les rênes de l'équipe de France après le Mondial 2019, Galthié pense à son vieux compère. Qui n'a pas hésité bien longtemps... "Quand il m'a approché, je ne pouvais tout simplement pas dire non, avoue-t-il à Ouest-France. Nous avons une très bonne relation, j'adore travailler avec lui. Pour moi, c'est vraiment merveilleux d'être avec cette équipe de France. Ça a toujours été un de mes rêves, en tant que coach, d'être un jour dans une équipe nationale, quelle qu'elle soit. D'autant plus une sélection qui peut remporter la Coupe du monde."
Il a "adopté" la France
Et si Cilliers avoue ne pas encore connaître par cœur La Marseillaise ("C'est difficile, mais je m'entraîne"), il a aujourd'hui complètement "adopté" la France. Il assure donc que cet affrontement face à son pays de naissance "ne sera pas étrange" : "Je suis un peu nerveux, mais surtout très excité à l'idée de le jouer."