Mathieu Warnier, Media365 : publié le dimanche 15 octobre 2023 à 15h20
Invité surprise des quarts de finale de la Coupe du Monde aux dépens de l'Australie, les Fidji vont affronter l'Angleterre ce dimanche. Le XV de la Rose n'entend pas prendre à la légère un adversaire qu'il connaît bien.
Les Fidjiens attendaient ça depuis seize ans. Pour la troisième fois de leur histoire, les joueurs du Pacifique vont disputer ce dimanche un quart de finale de Coupe du Monde. Sur la pelouse de l'Orange Vélodrome, les joueurs de Simon Raiwalui devront en découdre avec l'Angleterre pour réussir leur meilleure performance dans la compétition. Un XV de la Rose qui, s'il est sorti invaincu de la phase de poules, n'a pas forcément convaincu. En effet, alors que la botte de George Ford a été providentielle contre l'Argentine, les Anglais ont réalisé une performance plus que passable face aux Samoa avec une équipe proche de celle qui fera face aux « Flying Fijians » ce dimanche. A cela s'ajoute les doutes issus d'une préparation plus que compliquée pour les joueurs de Steve Borthwick, qui n'avaient gagné qu'un seul de leur quatre test-matchs avec notamment... une défaite à Twickenham face aux Fidji lors de l'ultime galop d'essai. Une rencontre qui avait notamment été marquée par une défense du XV de la Rose bien trop perméable. « On sait que les Fidji seront dangereux. Ce match contre eux a été important pour nous, a ainsi confié en conférence de presse Kevin Sinfield, entraîneur de la défense de la sélection anglaise. On a fait quelques réglages et ajustements. »
L'Angleterre ne prendra pas les Fidji à la légère
Toutefois, l'équipe des Fidji n'abordera pas avec une confiance totale ce quart de finale. En effet, le revers concédé face au Portugal le week-end dernier, s'il n'a pas eu de conséquences sur la qualification, pourrait avoir laissé des traces. Ce à quoi le pilier anglais Joe Marler ne veut pas croire. « Ils sont en confiance, a-t-il affirmé face à la presse. Ils l'ont répété toute la semaine. » Simon Raiwalui, quant à lui, se méfie d'une équipe d'Angleterre qui fera tout pour gagner, sans forcément que la manière soit au rendez-vous. « La presse et le grand public ont beaucoup critiqué la façon dont ils jouaient avant la Coupe du Monde, a souligné le sélectionneur fidjien en amont de la rencontre. Mais ils pratiquent un rugby qui vise à gagner des matchs. Ils sont très bons sur le plan tactique. » Les Fidjiens, plus habitués à briller en rugby à 7 avec les deux titres olympiques à leur actif, comptent bien saisir une opportunité rare de briser un plafond de verre sur lequel l'Irlande s'est une nouvelle fois écrasée ce samedi. « On n'a jamais participé à une demi-finale, et c'est une grosse source de motivation pour les gars, a ainsi confié Lekima Tagitagivalu face à la presse. On a la ferme intention d'y parvenir et d'entrer dans l'histoire. On est prêts à relever ce défi. » Pour cela, il faudra plus voir l'équipe qui a sorti l'Australie plus que celle qui a cédé face à une vaillante sélection portugaise.