Mathieu Warnier, Media365 : publié le dimanche 10 septembre 2023 à 17h00
Alors qu'il restent sur un succès en Angleterre, les Fidjiens vont lancer leur Coupe du Monde ce dimanche face au pays de Galles. La nation du Pacifique, qui brille en rugby à 7, sera un adversaire loin d'être évident pour le XV du Poireau mais également leurs prochains adversaires.
C'est sans doute une des équipes les plus spectaculaires. Les « Flying Fijians » ont rendez-vous avec le pays de Galles ce dimanche à Bordeaux pour lancer leur parcours dans la Coupe du Monde 2023. Alors qu'ils restent sur trois éliminations dès la phase de poules, les joueurs de Simon Raiwalui entendent bien répéter leur performance de 2007, quand ils avaient atteint les quarts de finale. Lors du dernier Mondial organisé en France, les Fidji s'étaient extraits d'une poule dans laquelle ils avaient dû en découdre avec... le pays de Galles et l'Australie. Le hasard du tirage au sort a voulu remettre le XV du Poireau et les Wallabies sur leur route cette année. Il y a seize ans, les Gallois s'étaient inclinés (34-38) en clôture de la phase de poules, une défaite qui leur avait fermé les portes des quarts de finale. Si Warren Gatland et ses joueurs pourraient avoir à cœur de prendre leur revanche, les trajectoires des deux formations ne semblent pas tracer un tel scenario. En effet, alors que les Gallois ont conclu leur préparation par un court revers à Twickenham face à une équipe d'Angleterre peu inspirée puis une claque à domicile face à l'Afrique du Sud, les Fidjiens abordent la Coupe du Monde avec confiance. En effet, s'ils ont subi la loi d'un XV de France remanié, ils ont ensuite provoqué la stupeur en Angleterre avec la première victoire des « Flying Fijians » face au XV de la Rose dans leur histoire.
Raiwalui : « Jamais nous ne nous considérons favoris »
Un statut de favori pour ce match face au pays de Galles que Simon Raiwalui, qui a remplacé Vern Cotter en février dernier, refuse poliment. « Nous sommes un pays en voie de développement qui va affronter un pays développé, avec toutes les ressources que cela implique, a assuré le sélectionneur fidjien en conférence de presse. Nous connaissons la qualité de notre préparation et de notre groupe. Mais jamais nous ne nous considérons favoris. Nous sommes humbles. » Warren Gatland, quant à lui, assure avoir trouvé les Fidjiens « excellents » contre l'Angleterre et des joueurs « probablement beaucoup plus structurés dans leur expression collective qu'ils ne l'étaient par le passé ». Avec de nombreux joueurs rompus aux luttes intenses du Top 14, mais également des éléments ayant participé au titre olympique de rugby à 7 acquis à Tokyo en 2021, les Fidjiens entendent se faire respecter sans renier leurs principes. « Je demande toujours à mes joueurs de jouer comme des Fidjiens, a assuré Simon Raiwalui. Notre jeu a toujours été basé sur les offloads, les passes en première main, l'agressivité à l'impact, les contacts, la conquête. J'insiste sur ça. » Les Gallois sont prévenus !