Faraj Benlahoucine, Media365, publié le 2 mai
L'ancien ailier de Toulon, Chris Ashton, est entré dans l'histoire du championnat anglais, devenant sous le maillot des Leicester Tigers le meilleur marqueur d'essais de la Premiership avec désormais 95 réalisations.
Chris Ashton est un ailier incroyablement talentueux. Les supporters du Rugby Club Toulonnais se souviennent encore de lui bien qu'il n'avait pris part qu'à une seule saison sous les couleurs du XV de la Rade. Sous les ordres de Fabien Galthié dans le Var durant la saison 2017-18, l'ailier supersonique, avait établi l'actuel record d'essais sur une saison avec 22 réalisations, effaçant des tablettes l'ancien ailier fidjien de Clermont que l'on a longtemps cru indétrônable avec ses 21 exploits lors de l'exercice 2008-09, Napolioni Nalaga. Aujourd'hui âgé de 35 ans, l'international anglais capable d'évoluer également à l'arrière, fait les beaux jours de Leicester.
Reparti au pays après son unique pige en France, Chris Ashton n'a depuis brillé que par intermittence. Il a même replongé dans ses travers lors de son retour à Sale. Durant un match amical contre Castres au cours duquel il avait eu maille à partir avec Rory Kockott, son carton rouge lui avait coûté sept semaines de suspension en août 2018. Une sanction parmi tant d'autres pour ce multirécidiviste. En 2016, cet ancien treiziste avait écopé de 10 semaines de suspension à cause d'un fourchette (des doigts dans les yeux d'un adversaire, ndlr). Puis toujours cette même année, il avait été écarté des terrains pendant 13 semaines en raison de morsures infligées à Alex Waller de Northampton du temps où il évoluait aux Saracens.
Il entre dans l'histoire de la Premiership
Mi-ange mi-démon, ce samedi l'international anglais a montré sa plus belle facette et a écrit l'histoire grâce à son triplé avec les Leicester Tigers contre Bristol (56-26). Par cette victoire écrasante, les pensionnaires de Welford Road ont consolidé leur leadership en championnat d'Angleterre et verrouillé de manière définitive leur participation aux demi-finales avec l'avantage d'évoluer devant leur public. Une excellente nouvelle pour les tombeurs de Clermont en Champions Cup, futurs quarts-de-finaliste, également à domicile, contre le Leinster. A titre individuel, Chris Ashton a planté son 95eme essai en Premiership, pulvérisant de trois unités le précédent record détenu par Tom Varndell, lui aussi un ex-ailier international de Leicester. Et ce n'est peut-être pas fini, le fameux Ash-splash, le nom donné à ses grands plongeons caractéristiques lorsqu'il marque, risquent de pleuvoir encore sur les pelouses d'outre-Manche.