Mathieu Warnier, Media365 : publié le samedi 08 août 2026 à 16h20
Victime d'un coup de chaleur à l'occasion d'une séance d'entraînement du club japonais Kyushu Kyuden Voltex en début de semaine, le deuxième-ligne fidjien Saimoni Vunilagi s'est éteint quelques jours plus tard.
Le rugby japonais est en deuil. Ce samedi, le club du Kyushu Kyuden Voltex a confirmé par l'intermédiaire des réseaux sociaux la disparition de son deuxième-ligne d'origine fidjienne Saimoni Vunilagi à l'âge de 26 ans. Un décès qui trouve ses origines en début de semaine alors que le Japon doit faire face à une importante vague de chaleur et des températures atteignant les 35°C. C'est dans ses conditions que le club installé à Fukuoka a organisé ce lundi une séance d'entraînement pour ses joueurs et notamment l'ancien membre du club de Lyon Colby Fainga'a. A l'issue de cette séance, Saimoni Vunilagi a dû être transporté vers un hôpital proche.
Le Kyushu Kyuden Voltex présente ses condoléances
Il a alors pu recevoir des soins alors qu'il présentait des symptômes venant confirmer un « coup de chaleur sévère » né des conditions dans lesquelles il s'est entraîné avec ses coéquipiers. Toutefois, la santé du Fidjien ne s'est pas améliorée et il s'est éteint ce vendredi. « Les joueurs, le personnel et tous les membres de l'équipe sont dévastés par cette nouvelle soudaine », a réagi le Kyushu Kyuden Voltex dans un communiqué. Le club du championnat japonais a salué « sa générosité et son style de jeu puissant laissaient entrevoir de grandes contributions pour la saison à venir » et a présenté ses « plus sincères condoléances à sa famille ».
Vunilagi venait d'arriver à Fukuoka
Après avoir fait ses études universitaires au Japon, le joueur au gabarit impressionnant (1,92m pour 117kg) a fait ses débuts professionnels en 2023 sous les couleurs du Tokyo Suntory Sungoliath mais, dans un effectif où évoluent notamment l'ancien All Black Sam Cane, il n'a pas eu le temps de jeu espéré. Ce qui l'avait alors poussé à rallier le Kyushu Kyuden Voltex en juin dernier. Le deuxième-ligne fidjien est ainsi une des nombreuses victimes des fortes températures qui touchent le Japon, avec notamment la vague de chaleur ayant eu lieu du 20 au 26 juillet dernier qui a fait pas moins de 45 morts selon les autorités japonaises.
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