Thomas Siniecki, Media365 : publié le jeudi 27 juillet 2023 à 19h35
Il manque évidemment des consécrations olympiques répétées pour affirmer ce rang, mais Léon Marchand est d'ores et déjà le nageur tricolore à afficher le plus de médailles d'or mondiales. Tout seul en haut du tableau.
Camille Lacourt, depuis le début des Mondiaux en fin de semaine passée, n'a plus de mots pour qualifier sans cesse les performances magiques de Léon Marchand. Mais il a encore dû s'extasier avec grand plaisir jeudi sur France 4, puisqu'il y est consultant, après le triplé du jeune Toulousain sur 200 m 4 nages (après le 400 m 4 nages et le 200 m papillon): "C'est génial d'avoir un talent comme ça, un Français capable de répéter de telles performances avec une super mentalité. Quelle course !" Pas l'ombre d'un ressentiment au fait de se voir dépossédé du record français de titres mondiaux, puisqu'il était le seul à en avoir remporté quatre avant cette édition 2023 : d'abord sur 100 m dos en 2011, puis sur 50 m dos en 2013, 2015 et enfin 2017. Il se doute, bien sûr, que son cadet ne s'arrêtera pas à cinq.
Avant Léon Marchand l'an passé, pour un premier doublé sur les deux distances 4 nages (200 m et 400 m), Lacourt restait même le dernier nageur français - hommes et femmes confondus - à avoir glané un titre mondial. Un trou de cinq ans, certes, mais en réalité d'une seule édition des Mondiaux en 2019, puisque ceux de 2021 avaient simplement été décalés d'un an à cause du Covid. Derrière, on retrouve Laure Manaudou avec trois médailles d'or (400 m nage libre en 2005 et 2007, 200 m nage libre en 2007) et son frère Florent avec son doublé de 2015 (50 m nage libre et papillon). Hormis ces quatre fantastiques, personne d'autre n'a remporté plusieurs sacres mondiaux. A lui seul, Léon Marchand représente désormais près d'un tiers des 18 titres de l'histoire de la natation française (28%).