Mathieu Warnier, Media365 : publié le lundi 21 avril 2025 à 14h10
Alors que la popularité de Léon Marchand s'est amplifiée à l'issue des Jeux d'été de Paris, Laure Manaudou a confié que le quadruple champion olympique devra faire attention à ce sujet et ne pas se laisser griser.
La carrière de Léon Marchand a pris un tournant l'été dernier. Après avoir remporté deux titres mondiaux à Budapest en 2022 puis trois nouvelles médailles d'or à Fukuoka l'année suivante, le natif de Toulouse s'est définitivement fait un nom dans le bassin installé au cœur de la Paris-La Défense Arena à l'occasion des derniers Jeux d'été organisés dans la capitale. Sacré champion olympique sur le 200m brasse, le 200m papillon ainsi que le 200m et le 400m quatre nages, le Tricolore a réalisé des performances exceptionnelles devant le public français et sa popularité n'a depuis cessé de grandir, faisant de lui une des « 100 personnes les plus influentes de 2025 ». Une situation que Laure Manaudou a vécue il y a maintenant deux décennies, après avoir ramené d'Athènes la médaille d'or du 400m nage libre. A l'occasion d'un entretien accordé à Marion Bartoli sur l'antenne de RMC, la native de Villeurbanne a confié concernant Léon Marchand que « le plus dur arrive pour lui » vis-à-vis du public et des observateurs. « Le plus difficile quand on est champion olympique, ce n'est pas l'attente qu'on se met, mais c'est l'attente du public et des médias, a confié l'ancienne nageuse. On habitue les gens à ramener une médaille d'or et on se met une pression insurmontable. »
Pour L.Manaudou, Marchand « s'en sort très bien »
Le Toulousain n'a pas caché qu'il n'était pas prêt à vivre la « tempête médiatique » consécutive à ses performances olympiques mais le fait qu'il vive au Texas l'a aidé à ne pas basculer. Quant aux éventuels conseils que Laure Manaudou pourrait lui donner pour traverser cette période, cette dernière a mis l'accent sur le fait de « profiter de chaque instant » et de « s'amuser avant tout » car « quand ça monte très vite, on peut se perdre dans toutes les sollicitations ». Ayant écarté l'idée de prendre une année de repos, il a choisi de s'installer quelques mois en Australie, étant aperçu dans les tribunes de l'Open d'Australie ou sur la grille du départ du Grand Prix de F1 organisé à Melbourne. Léon Marchand a ainsi fait le pari de changer son environnement pour débuter une année post-Jeux d'été. Un moment que Laure Manaudou assure être « très compliqué » car « on a envie de faire tout ce qu'on n'a pas pu faire pendant ces quatre ans ». Néanmoins, elle assure que Léon Marchand « s'en sort très bien » et valide son choix. « Qu'il continue de nous ramener des médailles tout en respectant son bien-être, a-t-elle déclaré. C'est une bonne chose de s'exiler à l'étranger pour se protéger des propositions qui peuvent l'éloigner de son objectif. » De quoi préparer dans les meilleures conditions les prochains championnats du monde, qui auront lieu à Singapour en juillet et août prochains.