Emmanuel LANGELLIER, Media365 : publié le vendredi 27 janvier 2023 à 13h52
Le jeune Français Léon Marchand a frappé un grand coup au Championnat universitaire américain. Il a même égalé la légende Michael Phelps.
On le sait, à seulement 20 ans, Léon Marchand s'avance comme un futur grand de la natation et du sport. Aussi bien français que mondial. En 2022, le jeune nageur s'était illustré comme un des sportifs de l'année en glanant 3 médailles aux Mondiaux de Budapest. Marchand était notamment revenu avec deux splendides médailles d'or sur 200m 4 nages et 400 m 4 nages. Sur cette dernière discipline, le Français avait même frôlé le record du monde de Phelps (4'4''28, le record d'Europe, contre 4'3''84 pour l'Américain).
De glorieux souvenirs pour Bob Bowman
Le protégé de Bob Bowman, l'ancien coach de Michael Phelps, a encore marqué les consciences en ce début d'année 2023. Samedi dernier, Léon Marchand a battu le record 400 yards quatre nages du Championnat universitaire américain (NCAA) et est devenu le premier nageur à détenir simultanément les records du 200 et du 400 yards quatre nages depuis... Michael Phelps en 2006 ! Lors d'une compétition par équipes entre son université, Arizona State, et celle de Californie, le Toulousain a nagé en 3'31"84 et effacé des tablettes le record de l'Epagnol Hugo Gonzalez (3'32"88).
Cela a forcément rappelé de glorieux souvenirs à Bob Bowman, le coach de l'Université d'Arizona. L'entraîneur américain s'occupait déjà de Michael Phelps quand le légendaire nageur détenait les deux records du 200 et du 400 yards à l'Université de Michigan. Bowman a déclaré que Léon Marchand lui « rappelait Michael Phelps en 2003 » dans le podcast SwimSwam. Il y a vingt ans, le nageur US avait décroché 3 médailles d'or (200m quatre nages, 400m quatre nages, 200m papillon) et avait également claqué 5 records du monde au cours des Championnats du monde de Barcelone. Léon Marchand sera guetté de très près aux Jeux Olympiques de Paris en 2024 .