Mathieu Warnier, Media365 : publié le mercredi 30 avril 2025 à 19h10
De retour à la compétition cette semaine à Fort Lauderdale, Léon Marchand a fait le choix d'axer son programme sur la pratique de la nage libre. Une décision que le quadruple champion olympique explique par l'envie de se mettre au défi.
L'heure de la reprise a sonné pour Léon Marchand. Après avoir pris le temps de digérer ses exploits des derniers Jeux d'été à Paris, le nageur toulousain a retrouvé les Etats-Unis et son entraîneur Bob Bowman. Des semaines de préparation durant laquelle il a pu « s'entraîner normalement et retrouver (sa) zone de confort », a-t-il récemment confié au quotidien L'Equipe. Place maintenant aux « Tyr Pro Series », un meeting organisé à partir de ce mercredi à Fort Lauderdale, en Floride. Une première étape qui, pour le quadruple champion olympique, permettra de se jauger. « Je vais essayer d'être en forme pour pouvoir faire des bons temps et savoir où j'en suis, parce que je n'ai aucune idée d'où j'en suis », a-t-il confié dans des propos recueillis par l'AFP. En effet, Léon Marchand a admis avoir « eu un petit coup de mou au niveau énergie et au niveau mental » après avoir participé aux étapes de la Coupe du Monde en petit bassin, organisées en Asie.
Marchand : « J'ai besoin de sortir de ma zone de confort »
« Je n'avais pas vraiment envie de me lever le matin pour aller à l'entraînement, a-t-il reconnu. J'étais un peu plus fatigué que la normale. » D'où un déplacement en Australie, durant lequel il a pu s'entraîner sous les ordres de Dean Boxall, qui a convaincu le Toulousain de s'essayer à la nage libre. Ce qu'il va prolonger cette semaine en Floride, avec le 200m et le 400m nage libre qui s'ajoutent au 200m brasse ainsi qu'au 200m et 400m quatre nages initialement prévus. Un élargissement de l'horizon que Léon Marchand expliquer par la volonté de casser la routine. « Chaque année, je change plein de choses, j'ai l'impression que si je refais la même chose, je vais m'ennuyer et je ne vais pas nager plus vite, a-t-il affirmé lors de cet entretien. J'ai besoin de ça pour progresser, j'ai besoin de sortir de ma zone de confort et de faire des choses que je n'ai jamais faites auparavant. »
Marchand ne sait pas où il met les pieds
Des essais sur une discipline loin d'être habituelle pour lui dont le quadruple champion olympique espère tirer des leçons pour progresser encore. En tout cas, le Tricolore ne cache pas son excitation face à ce défi différent. « Ça va le faire parce que Bob Bowman sait faire, mais les premiers 400m nage libre ne vont pas être faciles, a concédé Léon Marchand. Mais ce seront aussi les plus excitants parce que c'est tout nouveau. » Quant à sa capacité à se rapprocher du record du monde, établi le 12 avril dernier par l'Allemand Lukas Märtens en 3'39''96, Léon Marchand avoue être dans le flou... et aimer ce type de défi. « En fait, ça me fait vibrer parce que je ne sais pas si ce genre de chrono est possible pour moi », a conclu celui dont la meilleure marque reste un 4'04''65 établi en janvier 2020, soit bien avant qu'il explose au plus haut niveau. Un temps qui pourrait déjà être effacé d'ici peu de temps.