Mathieu Warnier, Media365 : publié le dimanche 04 mai 2025 à 18h15
Alors que Léon Marchand a repris la compétition cette semaine en Floride, son entraîneur Bob Bowman n'a pas caché que le quadruple champion olympique démarre un nouveau chapitre dans sa carrière sportive.
L'euphorie post-olympique est passée pour Léon Marchand. Neuf mois après être allé chercher quatre médailles d'or dans le bassin installé dans la Paris-La Défense Arena, le nageur toulousain a repris la compétition dans le bassin de Fort Lauderdale. Si les performances n'ont pas forcément été au rendez-vous, notamment en raison de son engagement sur des épreuves de nage libre bien éloignées de ses habitudes, le Tricolore a visiblement rassuré son entourage et son entraîneur Bob Bowman. Interrogé par le quotidien Le Parisien en marge de ce premier meeting, le technicien américain a vu un Léon Marchand « mentalement bien » même si le physique n'était pas vraiment au rendez-vous. Surtout, l'ancien mentor de Michael Phelps assure que le nageur français ne doit pas vouloir aller trop vite en besogne. « Il a une vision saine de là où il en est, a-t-il confié. Il ne veut pas perdre, mais c'était sa première compétition après une longue pause. Il lui faudra du temps pour revenir à son niveau. » Dans sa manière de gérer Léon Marchand, Bob Bowman ne cache pas avoir tiré les leçons de ses précédentes expériences, notamment aux côtés de celui qui a remporté 23 titres olympiques.
Bowman : « On est désormais entré dans la période adulte »
« Je n'ai pas donné assez de repos à Michael, je ne referai pas la même erreur, a-t-il affirmé. Léon peut dire merci à Michael ! » Mais il n'est pas non plus question de faire des cadeaux au natif de Toulouse car l'après-Jeux d'été de Paris est une étape importante dans sa carrière. « Après Paris, on est désormais entré dans la période adulte, affirme l'entraîneur américain. Ce n'est pas aussi amusant, mais c'est quand même génial. » Une phase qui démarrera pas beaucoup de travail tout au long de l'année 2025 afin de permettre à Léon Marchand d'atteindre son potentiel maximum en 2026. « Il doit retrouver sa condition physique, puis choisir les épreuves qui lui correspondent le mieux, précise Bob Bowman. Je pense qu'il peut encore améliorer ses temps, mais ça prendra environ un an. » Affirmant vouloir que son protégé « s'amuse cet été », le chemin menant aux prochains Jeux d'été, à Los Angeles en 2028, ne sera pas évoqué avant l'automne prochain. « Ce que je souhaite, c'est qu'il reste suffisamment concentré pour continuer à progresser, affirme-t-il. Le reste, c'est à lui de décider. » Mais, avec les sollicitations qui ne cessent d'augmenter, le technicien concède que le Français « ne peut plus nager juste pour le bonheur » car « c'est devenu son métier, avec tout ce que ça implique ». Un élément dont l'influence sur les performances pourrait ne pas être marginal dans les mois et années à venir.