Faraj Benlahoucine, Media365 : publié le lundi 10 août 2026 à 19h48
En finale du relais 4x200 m nage libre, Léon Marchand et les Bleus ont offert une médaille d'argent à la France et un spectacle grandiose au public de Saint-Denis.
Peu avant 19h33 et le départ de la finale du relais 4x200 m nage libre des Championnats d'Europe de natation, le Centre aquatique olympique a donné de la voix au moment d'accueillir le quatuor tricolore, le premier se présentant devant le public en raison de sa présence au couloir n°1. Un désavantage dont a fait fi Léon Marchand, le premier relayeur français. Habitué aux divers 200 mètres mais pas en nage libre pure, il a néanmoins donné des frissons au public par son départ canon sur les bases du record du monde.
Ne ralentissant pas la cadence, "Le Dauphin" a transmis le relais après avoir parcouru les quatre longueurs en 1:43.76. Soit la meilleure performance mondiale de l'année ! Le public connaisseur de Saint-Denis s'en est extasié au moment de pousser derrière le jeune Pierre Largeron (20 ans), solide malgré sa rétrogradation en 3e position. Derrière, l'adolescent Sauveur Cristofini a également impressionné du haut de ses 16 ans, conservant cette 3e place au moment de lancer Roman Fuchs au bénéfice d'un temps impressionnant de 1:45.28.
Record de France et meilleure performance mondiale de l'année pour Marchand
Investi d'une mission, le Dijonnais a réalisé la course parfaite. Il a géré pour ne pas se faire doubler ni par l'Italie ni par la Lituanie. Et au prix d'un ultime effort dantesque, il a damé le pion aux Allemands pour cinq centièmes afin d'offrir à la France une belle médaille d'argent. Cerise sur le gâteau, outre ce scénario et ces performances dingues, les Bleus ont battu le record de France de la discipline en 7:02.23. Époustouflant. Insuffisant toutefois pour surclasser la Grande-Bretagne, championne continentale et nouvelle détentrice du record d'Europe avec un chrono de 7:01.52.
La première journée de ces Championnats s'est achevée en apothéose mais au préalable plusieurs autre Français ont également brillé. Maxime Grousset s'est qualifié en finale du 50 m papillon, une course sur laquelle son principal rival sera le Russe Egor Kornev. Sur 100 m nage libre, Beryl Gastaldello et Marie Wattel seront elles aussi au rendez-vous de la finale à l'instar d'ailleurs de Pauline Mahieu en 200 m dos. En revanche, Jeanne Lechevalier, 6e de sa demi-finale, ne connaitra pas ce bonheur.
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