Emmanuel LANGELLIER, Media365 : publié le mardi 13 janvier 2026 à 20h51
Entré dans l'histoire des Jeux Olympiques comme le premier athlète décoré en snowboard, Ueli Kestenholz a péri dans une avalanche, dimanche.
En 1998, il s'était retrouvé sous les feux des projecteurs comme le snowboard, discipline visible alors pour la première fois. Lors des Jeux Olympiques d'hiver de Nagano , et à seulement 22 ans, Ueli Kestenholz s'était illustré brillamment en devenant le premier médaillé olympique de l'histoire du snowboard. En slalom géant parallèle, le Suisse avait raflé le bronze. Malheureusement, Kestenholz n'est plus...
Piégé par la neige
À 50 ans, l'ancien sportif helvétique a péri dans une avalanche, dimanche. Le drame s'est produit dans la vallée du Lötschental, dans le canton du Valais en Suisse. Kestenholz était alors avec un autre skieur quand « une avalanche s'est déclenchée à environ 2 400 mètres d'altitude pour une raison inconnue » selon la police valaisanne, auteure d'un communiqué. Piégé par la neige et secouru par son ami, ce fou de sport alpin a ensuite été héliporté à l'hôpital de Viège, puis de Sion, près de Crans-Montana, dont on a tristement parlé ces derniers jours, où il est malheureusement décédé.
Snowboardeur polyvalent, sport qu'il avait découvert à 14 ans, Ueli Kestenholz avait pris part aussi aux Jeux Olympiques de Salt Lake City en 2002 (en slalom géant une nouvelle fois) et à ceux de Turin en 2006. Pour les débuts du snowboardcross en Italie, il était là. Le Suisse avait été sacré double champion du monde en 2000 et 2001 puis avait décroché deux médailles d'or aux Winter X-Games en boardercross en 2003 et 2004.
Un véritable athlète de crossover
Après avoir pris sa retraite sportive en 2006, Kestenholz est resté un athlète de plein air professionnel jusqu'à la fin. L'ancien champion helvétique était freerider, speed rider, pilote de parapente, kitesurfeur, parachutiste, surfeur, wingfoil, vététiste. Véritable athlète de crossover, il était père de deux enfants. « La vie est trop courte pour un seul sport », titre son site web. Après sa disparition, le monde du snowboard est en deuil.