Aurélien Canot, Media365, publié le jeudi 21 décembre 2023 à 22h07
Battue par sa rivale lors des deux derniers rendez-vous de la spécialité, Petra Vlhova a pris sa revanche jeudi à Courchevel en dominant Mikaela Shiffrin lors du quatrième slalom de la saison. La Slovaque, qui a signé là sa 30eme victoire en Coupe du monde, a fait la différence sur la seconde manche, qu'elle a survolée de façon très impressionnante.
"C'est bien pour notre sport, on se pousse mutuellement dans nos retranchements. On veut toujours être devant l'autre, on repousse nos limites. Cette rivalité nous tire vers le haut. Une fois, c'est moi, une fois, c'est elle." Et jeudi, sur la neige de Courchevel, cela a été au tour de Petra Vlhova (28 ans) de dicter sa loi à sa grande rivale Mikaela Shiffrin (28 ans également) dans ce duel qui est assurément aujourd'hui l'un des plus exaltant tous sports confondus. Vlhova avait remporté le premier slalom de la saison, à Levi. Shiffrin lui avait répondu en remportant les deux suivants et aussi les deux derniers en date pour les spécialistes. Mais jeudi, au stade Emile Allais, la Slovaque a pris sa revanche et est revenue à hauteur de l'Américaine (deux partout désormais) en remportant ce quatrième rendez-vous de la saison pour les slalomeuses et les deux reines des piquets serrés, qui se sont encore livrées une lutte assez incroyable. Shiffrin pensait pouvoir aligner un troisième succès consécutif après avoir dominé la première manche, mais c'était sans compter sur la réaction sur le second tracé d'une Vlhova intouchable lors de cette 2eme manche qu'elle a écrasée de toute sa classe et de son talent monstrueux au point de reléguer le meilleur temps provisoire à... deux secondes et Shiffrin, qui s'était élancée avec 17 centièmes d'avance, à 24 centièmes à l'arrivée. La championne slovaque, qui ne doit pas regretter d'avoir décidé de rester concentrée sur les épreuves techniques plutôt que de se lancer sur celles de vitesse (comme elle y avait pensé un temps), signe du même coup sa 30eme victoire en Coupe du monde.
Vlhova : "J'ai été tellement forte"
La médaillée d'or de Pékin l'année dernière pourrait même en compter 31 si elle n'avait pas enfourché à Levi à quelques piquets de la ligne lors du 2eme slalom de la saison alors qu'elle avait course gagnée. C'est précisément cet échec, qu'elle n'avait toujours pas digéré avant de mettre le cap sur Courchevel, qui lui a donné les ailes et la motivation pour se consoler de son énorme déception de la Finlande, ce jeudi en Haute-Savoie. Mission accomplie pour Vlhova, qui ne pouvait pas être battue étant donné sa copie vertigineuse sur le second parcours. L'intéressée elle-même avait conscience après-coup au micro d'Eurosport qu'il ne pouvait rien lui arriver. "C'est une victoire très importante pour moi, je me sens très bien, je sens que je skie bien, je suis en confiance, mais je sentais qu'il me manquait quelque chose. J'ai beaucoup travaillé depuis Levi, surtout la semaine dernière, je me suis entraîné fort, avec plusieurs sessions par jour. C'est une victoire qui compte beaucoup moi, je sais que je peux être rapide et je l'ai été aujourd'hui. J'ai été tellement forte". Shiffrin, qui conserve néanmoins la première place du classement général provisoire, n'a pas cherché à démentir. "Si vous n'êtes pas à cent pour cent, ce n'est pas possible de la battre". L'Américaine sait ce qu'il lui reste à faire pour reprendre l'avantage.