Aurélien Canot, Media365, publié le jeudi 21 décembre 2023 à 20h01
La 1ere manche du slalom de Courchevel, 4eme slalom de la saison, ce jeudi soir en nocturne, a vu Mikaela Shiffrin signer le meilleur temps devant sa grande rivale Petra Vlhova. L'Américaine a devancé la Slovaque de 17 centièmes uniquement toutefois, et la seconde manche s'annonce passionnante.
Le duel tant attendu a tenu toutes ses promesses, et le mieux, c'est qu'il n'est pas terminé et devrait de nouveau enflammer la station savoyarde jusque tard dans la soirée. Si Petra Vlhova est pour le moment dominée par Mikaela Shiffrin, elle n'a pas dit pour autant son dernier mot en effet, et le suspense devrait être complet de nouveau pour savoir qui remportera ce quatrième slalom de l'hiver. L'histoire parle pour l'Américaine, qui avait déjà devancé la Slovaque, cinq ans plus tôt sur cette même piste lors du dernier slalom disputé à Courchevel, les Mondiaux non compris. Le 22 décembre 2018, la désormais septuple championne du monde, avec notamment un titre (en géant) décroché en février dernier à... Courchevel, s'était montré plus rapide que sa rivale pour 29 centièmes. Jeudi, c'est un écart encore plus faible qui sépare les deux championnes après la première manche. Sous la pluie, Shiffrin, immense favorite une nouvelle fois de ce slalom, compte en effet 17 centièmes d'avance uniquement sur la Slovaque avant de s'élancer un peu après 21h00 (NDLR : La 2eme manche débutera à 20h45) plus tard dans la soirée dans le portillon de départ pour s'élancer pour le deuxième tracé dans des conditions probablement plus difficiles encore.
Une seule rescapée française
Autant dire que le succès dans ce quatrième rendez-vous de la saison pour les spécialistes semblent promis à Shiffrin, qui remporterait ainsi sa troisième victoire (après Levi et Killington) en quatre slaloms disputés jusqu'à maintenant cet hiver, ou Vlhova, soit les deux seules skieuses ayant bénéficié jeudi d'une piste parfaite (NDLR : Elles ont été les deux premières à s'être élancées, Shiffrin avec le dossard 1, Vlhova avec le dossard 2). L'Autrichienne Katharina Leinsberger, championne du monde il y a deux ans mais seulement 3eme de la 1ere manche à plus d'une seconde de Shiffrin (1"06), devrait ainsi uniquement lutter sur le second parcours pour une place sur la dernière marche du podium. Clarisse Brèche, quant à elle, tentera avant tout de faire bonne figure à domicile. Des six Françaises en lice, elle est la seule à avoir réussi à se qualifier pour la 2eme manche. Mais sa 29eme place sur le premier tracé, très loin des deux géantes (à 3"26), ne peut pas lui laisser espérer grand-chose. Sauf énorme exploit de sa part.