Emmanuel LANGELLIER, Media365 : publié le dimanche 10 août 2025 à 11h40
Inconnu il y a un an, Joan-Benjamin Gaba s'est affirmé depuis et pourrait devenir le nouveau visage du judo français.
La France regorge de talents sportifs comme l'ont démontré avec éclat les Jeux Olympiques de Paris 2024. C'était il y a un an, déjà... Que c'était grand, quel pied on a pris ! Durant le mémorable événement, on a eu des confirmations et des révélations. En judo par exemple, Teddy Riner s'est montré fidèle au poste, toujours aussi impressionnant, dominant et lancé sur les Jeux de Los Angeles 2028. Il y a donc le « patron » Riner, inusable à 36 ans, et il y a aussi Joan-Benjamin Gaba.
Médaillé d'argent l'été dernier et champion olympique par équipes, le jeune judoka de 24 ans est l'avenir du judo tricolore mais aussi déjà le présent. Quasi-inconnu l'an dernier, 35e mondial, le jeune homme a vu sa cote et sa popularité exploser. Gaba a même confirmé cette année en devenant champion du monde des moins de 73 kg . Naturel et spontané, le jeune homme d'origine togolaise et martiniquaise dénote dans l'univers du judo. Alors que Riner est évidemment le visage du judo en France mais demeure un personnage auquel il est difficile de s'identifier vu son imposant gabarit, Gaba pourrait devenir le nouveau visage de la discipline .
« Si, grâce à mes performances, je dois devenir le nouveau visage du judo français, je le serai »
« Je veux essayer de changer l'image du judo. Faire comprendre aux gens que c'est un sport pour tout le monde. Teddy, c'est Teddy. Il est hors normes. Moi, je suis un peu plus proche des gens. Je touche un public différent », exprime Joan-Benjamin Gaba auprès de Ouest-France. « Je ne me mets pas de pression. Être l'image du judo français, ce n'est pas quelque chose qui me motive. Je m'en fous un peu. Ce sont les performances qui m'intéressent. Si, grâce à mes performances, je dois devenir le nouveau visage du judo français, je le serai. Mais naturellement. »
« C'est important que les gens voient qu'on est bon délire »
Le jeune champion du monde a envie de rendre son sport plus populaire et abordable. « Bien sûr, j'ai envie de servir mon sport. Il n'y a jamais eu personne qui a eu une image populaire, comme peuvent l'avoir les footballeurs. Teddy Riner est populaire mais pas de cette manière. Notamment, au niveau de l'accessibilité. Le judo, beaucoup peuvent le voir comme un sport de ringards. Ils ont des kimonos, ils font des saluts, il n'y a pas d'ambiance. Mais pas du tout ! Si tu vas à l'lnsep (Institut national du sport, de l'expertise et de la performance), c'est comme un groupe de footballeurs. C'est important que les gens voient qu'on est bon délire. Ce n'est pas parce qu'on fait du judo qu'on est coincés. » Gaba rêve aussi. « D'un tas de trucs ! Être champion olympique, ce n'est pas un rêve, c'est un objectif. Un rêve, c'est lointain, un objectif, c'est concret », s'épanche celui qui est probablement là pour un moment.
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