Thomas Siniecki, Media365 : publié le jeudi 27 juillet 2023 à 18h42
Les premières retrouvailles autorisées entre Russie et Ukraine ne se sont pas déroulées de la meilleure des manières. Le combat entre Olha Kharlan et Anna Smirnova s'est malheureusement prolongé bien au-delà de la piste.
L'Ukrainienne Olha Kharlan a refusé de saluer son adversaire russe Anna Smirnova, à l'issue de son combat remporté 15-7 au premier tour de la compétition de sabre aux Mondiaux. Ni une, ni deux, elle a été disqualifiée pour non-respect du règlement, puisqu'il s'agit d'une obligation en escrime - contrairement au tennis, par exemple, où ces scènes ont notamment été récurrentes à Roland-Garros. Mikhaïlo Podoliak, un proche conseiller du président ukrainien Volodymyr Zelensky, juge que "cette décision de la Fédération Internationale manifeste un manque total d'empathie, c'est absolument scandaleux".
"Je ne peux pas m'imaginer leur serrer la main"
Kharlan a simplement tendu son arme, comme du temps du Covid, alors que Smirnova lui a tendu la main comme c'est à nouveau en vigueur (voir le tweet plus bas). Cette dernière a protesté, restant près d'une heure sur la piste, et a donc obtenu gain de cause. Kharlan, 32 ans, est une des pointures de son sport, quadruple médaillée olympique depuis quinze ans (or à Pékin en 2008, bronze à Londres en 2012 puis à Rio en 2016, où elle a aussi conquis l'argent par équipes) ou encore quadruple championne du monde (2013, 2014, 2017, 2019). Jusqu'à mercredi, il n'était pas permis aux athlètes ukrainien(ne)s de s'engager dans une compétition face à des Russes ou des Biélorusses, même sous bannière neutre, mais le pays vient de publier un décret modifiant cet ordre pour la première fois.
Kharlan, il y a deux semaines pour l'AFP, avait déjà annoncé la couleur : "C'est une façon de se battre, tu es un combattant à ta manière. Je ne peux pas m'imaginer leur serrer la main. Il y a plusieurs fronts. Nous, en sport, c'est aussi un combat et une lutte. Les militaires qui nous protègent suivent nos résultats." La Fédération Internationale est encore très influencée par la Russie, après avoir été dirigée durant quatorze ans par Alisher Usmanov, contraint de prendre du recul en mars 2022 (à cause de la guerre en Ukraine).