Mathieu Warnier, Media365, publié le mercredi 18 janvier 2023 à 09h45
Alors que Boston domine la Conférence Est, Milwaukee a pris le meilleur sur Toronto quand Philadelphia a fait chuter les Clippers. A l'Ouest, Denver a signé un nouveau succès face à Portland.
Si les Celtics semblent intouchables à l'Est avec sept succès de rang, les Bucks entendent rester au contact. Alors que Giannis Antetokounmpo était encore absent en raison d'une blessure à un genou, la franchise de Milwaukee a pu compter sur Jrue Holiday (37 points, 6 rebonds, 7 passes) et Bobby Portis (12 points, 12 rebonds) pour prendre le meilleur sur les Raptors. Une rencontre qui s'est jouée en trois temps. Ce sont tout d'abord les Bucks qui ont pris les commandes pour mener de dix longueurs au terme du premier quart-temps. Un matelas qui a fondu comme neige au soleil à l'entame du deuxième. Grâce notamment à Fred VanVleet (39 points, 9 rebonds, 7 passes), la franchise de Toronto a viré en tête à la pause avec une avance de sept longueurs. Au retour sur le parquet, les Raptors ont tenté de creuser l'écart mais les Bucks étaient revenus avec un tout autre état d'esprit. Progressivement, les joueurs de Milwaukee ont pris leurs distances, abordant les douze dernières minutes avec huit unités de marge. Un ultime quart-temps accroché mais qui n'a pas vu la situation changer. Les Bucks s'imposent de huit points (130-122), leur deuxième succès de suite, et pointent à quatre succès des Celtics au classement de la Conférence Est.
Embiid guide les 76ers
Juste derrière les Bucks, les 76ers ne comptent pas plus lâcher. La franchise de Philadelphie est allée chercher un troisième succès de rang sur le parquet des Clippers. Une victoire qui porte la marque de Joel Embiid (41 points, 9 rebonds). Dès les premières minutes, les Sixers ont pris l'avantage au tableau d'affichage mais sans que l'écart ne prenne très vite d'importantes proportions. C'est avec seulement sept longueurs d'avance qu'ils ont conclu les douze premières minutes. Mais les Clippers ont pris un coup sur la tête dès l'entame du deuxième quart-temps avec un 7-0 qui a permis à Philadelphia de dépasser la barre des dix points. Les coéquipiers d'un Nicolas Batum (9 points) qui a démarré le match sur le banc, se sont accrochés mais n'ont rien pu faire contre le deuxième coup d'accélérateur de leurs adversaires. Menés de onze unités à la pause, les Californiens ont changé de ton à la reprise et, sous l'impulsion de Kawhi Leonard (27 points), ils sont parvenus à passer devant au score pour la première fois de la rencontre. Mais, menés que d'un point à l'entame du dernier quart-temps, les Clippers ont sombré. Un 13-0 leur a été fatal avec les Sixers qui s'imposent au final de dix points (110-120) et consolident leur troisième place à l'Est.
Les Nuggets ne s'arrêtent pas
A l'Ouest, les Denver Nuggets ne baissent pas de pied. A l'occasion de la réception des Blazers, c'est une septième victoire de rang que les coéquipiers d'un Nikola Jokic des grands jours (26 points, 12 rebonds, 10 passes) ont signé. Si les joueurs de Portland ont pris le meilleur départ pour mener de cinq points au bout de quelques minutes, ils ont ensuite subi la loi du leader de la Conférence Ouest. Mis à part un petit sursaut dans le deuxième quart-temps, ce sont les Nuggets qui ont fait la course en tête. Toutefois, ces derniers ont dû attendre la deuxième moitié de la rencontre pour faire définitivement la différence. Sous l'impulsion d'un Damian Lillard qui s'est mis au diapason (44 points, 8 passes), les Blazers ont résisté mais ont fini par céder. Les Nuggets s'imposent de neuf unités (122-113) pour leur 31eme succès de la saison. De son côté, San Antonio a retrouvé des couleurs. Après cinq défaites de rang, les Spurs ont pris le meilleur sur les Nets. Après un premier quart-temps à leur main, les Texans ont vu Brooklyn revenir fort grâce à la sortie de banc de T.J. Warren (19 points, 5 rebonds). Séparées sur un score de parité à la pause, les deux formations ont proposé une belle bataille mais ce sont les Spurs qui ont fini par faire la différence (106-98).