Aurélie Sacchelli, Media365, publié le lundi 14 avril 2025 à 20h00
A peine la saison régulière terminée, les Phoenix Suns ont décidé de se séparer de leur entraîneur Mike Budenholzer alors que les New Orleans Pelicans ont limogé leur vice-président des opérations basket David Griffin.
Cela ne fait même pas 24 heures que la saison régulière NBA 2024-25 est terminée, mais deux franchises non qualifiées pour la phase finale ont d'ores et déjà décidé de faire le ménage après une saison ratée. A commencer par Phoenix, qui partage avec Philadelphia le statut de plus gros flop de la saison. Les Suns, attendus assez haut dans la Conférence Ouest avec leur trio Kevin Durant - Devin Booker - Bradley Beal, et Mike Budenholzer sur le banc, n'ont terminé que onzièmes, avec un bilan de 36 victoires pour 46 défaites. Et ce lundi, ils ont annoncé le licenciement du coach, arrivé seulement il y a un an. Mike Budenholzer (55 ans), né dans l'Arizona et sacré champion en 2021 avec Milwaukee (contre... Phoenix), avait signé pour cinq ans, mais il paie les mauvais résultats de son équipe, même s'il n'est probablement pas le seul responsable de cette saison ratée. « Concourir au plus haut niveau reste notre objectif, et nous n'avons pas été à la hauteur des attentes cette saison. Nos supporters méritent mieux. Un changement s'impose », écrit dans un court communiqué la franchise des Suns, qui va se mettre en quête d'un quatrième coach en quatre ans. Finalistes NBA il y a quatre ans, les Suns semblent revenus au point de départ.
Les Pelicans virent Griffin
Du côté de New Orleans, la situation est encore plus grave. Un an après avoir terminé à une belle huitième place à l'Ouest, les Pelicans ont fini avant-derniers, avec 21 victoires pour 61 défaites. La franchise de Louisiane a donc décidé de faire bouger les choses en limogeant son vice-président des opérations basket, David Griffin, arrivé il y a six ans au sein de la franchise. « C'était une décision difficile, mais je pense qu'elle est nécessaire en ce moment pour apporter une nouvelle approche à notre front office et construire une culture qui assurera un succès durable », a déclaré la propriétaire des Pelicans, Gayle Benson. Alors que New Orleans pensait vivre de belles heures avec la draft du phénomène Zion Williamson en 2019, la franchise n'a finalement disputé que deux séries de play-offs depuis, et l'ailier fort aujourd'hui âgé de 24 ans a manqué 258 matchs de saison de régulière sur 472, et n'a joué aucun match de play-offs. Reste désormais à savoir si celui qui succèdera à Griffin continuera de faire confiance à l'entraîneur Willie Green, en poste depuis 2021.