Mathieu Warnier, Media365, publié le dimanche 19 février 2023 à 20h32
A l'issue d'une finale maîtrisée face à une valeureuse équipe de Bourg-en-Bresse, l'ASVEL remporte l'édition 2023 de la Leaders Cup (74-83) et efface le souvenir de la finale perdue en 2020 face à Dijon.
La deuxième tentative restera la bonne pour l'ASVEL. Battu par Dijon en finale de la Leaders Cup lors de l'édition 2020, le club villeurbannais est allé chercher le titre dans la compétition qui a succédé à la Semaine des As aux dépens de Bourg-en-Bresse. Sur le parquet de l'Arena Saint-Etienne Métropole, à Saint-Chamond, les joueurs de T.J. Parker ont pris le match par le bon bout. En effet, le premier quart-temps a vu l'ASVEL faire la course en tête mais, accrocheurs, les joueurs de Bourg-en-Bresse ne se sont jamais laissés distancer. Les Rhodaniens n'ont jamais pu prendre plus de sept longueurs d'avance et ont conclu les dix premières minutes de cette finale avec un matelas limité à cinq unités. Toutefois, la résistance burgienne a atteint ses limites dans un deuxième quart-temps très nettement dominé par les Villeurbannais. Sous l'impulsion deu MVP de la compétition Nando de Colo (20 points), l'ASVEL a infligé à la JL Bourg un 8-0 puis un 10-0 dans un 18-2 pour s'envoler au tableau d'affichage. A la pause, l'écart a atteint les 20 unités, donnant un indice sur l'identité de l'équipe qui soulèverait le trophée au terme de la rencontre. Dans l'intimité du vestiaire, Frédéric Fauthoux a trouvé les mots pour remobiliser un effectif diminué et qui a disputé deux matchs accrochés pour atteindre cette finale.
L'ASVEL a creusé l'écart avant de gérer
Dès le retour sur le parquet, Bourg-en-Bresse a pu repasser sous la barre des 20 points de retard. James Palmer Jr (20 points, 5 rebonds) et Isiaha Mike (7 points, 10 rebonds) ont permis à leur équipe de se rapprocher progressivement de l'ASVEL pour pointer à seulement onze longueurs à l'approche de la conclusion du troisième quart-temps. Les Rhodaniens ont alors remis le bleu de travail pour reprendre un peu d'air et atteindre les dix dernières minutes de cette finale avec une marge de 17 unités. Retin Obasohan (16 points, 7 rebonds) et Dee Bost (12 points) ont fait le nécessair epour permettre à leur formation d'entamer le dernier quart-temps sur les chapeaux de roues. Un 9-0 a mis fin à quasiment tout suspense, même si la JL Bourg a répliqué avec un 11-0 pour essayer d'instiller le doute dans l'esprit de son adversaire. Toutefois, avec 20 points d'avance à deux minutes et demie du buzzer, le club rhodanien a pu terminer la rencontre en roue libre. Au final, l'ASVEL s'impose de neuf points (74-83) et ajoute la Leaders Cup à son palmarès pour la première fois. Un trophée qui vient s'ajouter à la Semaine des As remportée en 2010 mais surtout aux trois titres de champion de France qui ont conclu les trois dernières saisons.