Mathieu Warnier, Media365, publié le samedi 24 juin 2023 à 22h33
Plombées par une première moitié de match compliquée, les Bleues n'ont pas su récupérer tout leur retard et s'inclinent face à la Belgique (67-63) en demi-finale du championnat d'Europe.
Il n'y aura pas de sixième finale consécutive dans un Euro pour les Bleues. Après avoir chuté sur la dernière marche de manière systématique depuis 2013, les joueuses de Jean-Aimé Toupane ont vu leurs espoirs de troisième titre continental s'évanouir face à la Belgique dans une Stozice Arena de Ljubljana qui, sans leurs supporters, aurait sans doute sonné creux. Pendant un peu plus de quatre minutes, les coéquipières de Sandrine Gruda (17 points) ont tenu la dragée haute de l'équipe qui avait humilié la Serbie lors des quarts de finale. C'est à ce moment que les joueuses de Rachid Meziane ont trouvé la solution à longue distance avec Emma Meesseman (24 points, 6 rebonds, 5 passes) puis Julie Vanloo (18 points, 5 rebonds). Les joueuses d'outre-Quiévrain ont également profité d'une attaque tricolore muette pendant plus de cinq minutes mais également d'une défense française aux abonnés absents, notamment au rebond avec les Belges qui ont pris pas moins de 13 rebonds offensifs dans cette demi-finale. Le résultat a été un 11-0 pour la Belgique, qui a abordé le deuxième quart-temps avec un matelas de dix longueurs. Secouées par ce trou noir, les Tricolores se sont remises à l'ouvrage avec Marieme Badiane (8 points, 8 rebonds) au près et Sarah Michel (3 points, 5 passes) à longue distance pour réduire progressivement l'écart.
Les Bleues sont parties de trop loin
Le résultat a été une différence réduite à cinq unités à quatre minutes de la mi-temps. Mais la Belgique a serré le jeu en défense autant que trouvé de l'adresse en attaque. Maxuella Lisowa Mbaka (2 points) et Emma Meesseman ont mené un 7-0 pour permettre à leur formation de reprendre le large. Les Belges ne se sont pas arrêtées en si bon chemin. Julie Allemand (10 points) et Antonia Delaere (3 points, 5 rebonds) ont allumé la mèche à longue distance pour porter l'avantage de la Belgique à 17 points à deux minutes de la pause. Les Bleues ont répliqué par Alexia Chartereau (13 points) pour se rapprocher de la barre des dix points de retard mais Julie Vanloo a conclu la première moitié de la rencontre par un dernier tir à trois points offrant quatorze longueurs d'avance à sa formation. Au retour des vestiaires, les Bleues ont changé leur fusil d'épaule sur le plan défensif et cela a payé. En effet, les Belges n'ont pu marquer que deux lancers francs en l'espace de cinq minutes. De l'autre côté du parquet, les Tricolores ont poussé leurs adversaires à la faute, enquillant les lancers francs par Janelle Salaun (5 points) pour revenir à seulement neuf unités. Dès lors, l'écart a oscillé entre huit et dix points jusqu'au terme du troisième quart-temps. Menées de huit longueurs, les Tricolores ont pris le taureau par les cornes dès l'entame des dix dernières minutes.
La Belgique a fait le dos rond
Valériane Vukosavljevic (5 points) a trouvé la cible à longue distance... mais Julie Allemand a immédiatement douché l'enthousiasme des supporters de l'équipe de France en répondant du tac-au-tac. Kyara Linskens (7 points, 7 rebonds) a alors permis à la Belgique de reprendre une avance à deux chiffres. Sans s'affoler, les Tricolores ont posé bien plus de problèmes à l'attaque belge et enchaîné un 7-2 pour revenir à seulement cinq unités avec Marine Fauthoux (9 points, 6 passes) à la manœuvre malgré une frayeur en début de troisième quart-temps après avoir chuté sur le dos à la suite d'un panier. Face à une équipe de Belgique qui a très nettement commencé à payer les efforts consentis depuis le début de la rencontre dans les trois dernières minutes, les Bleues se sont rapprochées plus que jamais. A 80 secondes du buzzer, Marieme Badiane a réduit l'écart à seulement deux longueurs. Mais, malgré les cadeaux de l'attaque belge, les Tricolores n'ont jamais su se mettre en position de tir. Une dernière faute de Sarah Michel a offert les deux lancers francs de la gagne à Julie Allemand. Avec beaucoup de regrets, notamment liés à une première moitié de match à oublier, les Bleues échouent aux portes de la finale (67-63) et auront l'occasion de terminer sur une bonne note ce dimanche face à la Hongrie. Pour la Belgique, l'heure est désormais à la première finale européenne de son histoire avec l'Espagne qui sera son dernier adversaire.