Aurélie Sacchelli, Media365, publié le lundi 30 septembre 2024 à 17h32
Ancien quadruple meilleur défenseur de NBA, le pivot congolais Dikmebe Mutombo est décédé ce lundi à 58 ans d'un cancer du cerveau. Il avait porté le maillot de six franchises entre 1991 et 2009.
Le monde de la NBA est en deuil. Ce lundi, il a appris le décès de Dikembe Mutombo, à 58 ans, des suites d'un cancer du cerveau, qui le rongeait depuis deux ans. Le Congolais est considéré comme l'un des meilleurs défenseurs de l'histoire de la Ligue. Il a d'ailleurs reçu le trophée de meilleur défenseur à quatre reprises (1995, 1997, 1998, 2001), ce que seuls Ben Wallace et Rudy Gobert ont réussi également. « Dikembe Mutombo était tout simplement plus grand que nature, a réagi Adam Silver, commissaire de la NBA, dans un communiqué. Sur le terrain, il était l'un des meilleurs contreurs et joueurs défensifs de l'histoire de la NBA. En dehors du terrain, il s'est donné corps et âme pour aider les autres. Personne n'était plus qualifié que Dikembe pour devenir le premier ambassadeur mondial de la NBA. C'était un humaniste dans l'âme. Il aimait ce que le basket-ball pouvait faire pour avoir un impact positif sur les communautés, en particulier dans sa République démocratique du Congo natale et sur tout le continent africain. J'ai eu le privilège de voyager dans le monde entier avec Dikembe et de voir de mes propres yeux comment sa générosité et sa compassion aidaient les gens. Il était toujours accessible lors des événements organisés par la NBA au fil des ans - avec son sourire contagieux, sa voix grave et puissante et son geste caractéristique du doigt qui l'ont fait aimer des fans de basket-ball de toutes les générations ».
Deux finales, mais pas de titre
Son geste du doigt, de gauche à droite, comme pour dire "pas chez moi" à un adversaire, restera dans la légende de la Ligue, que Dikembe Mutombo a marquée de son empreinte pendant 18 saisons. Drafté quatrième par Denver en 1991, il est resté cinq saisons chez les Nuggets, où il a signé ses meilleures statistiques en termes de points (16,6 en 1991-92) et de contres (4,5 en 1995-96), puis a rejoint Atlanta en tant qu'agent libre. Il a passé cinq saisons également chez les Hawks (14,1rbds de moyenne de 1999-2000), avant d'être envoyé à Philadelphia en 2001, en échange notamment de Toni Kukoc. Puis en août 2002, il a été envoyé aux New York Nets, avant de signer pour deux ans chez les voisins, les New York Knicks, en octobre 2003. Il y est resté moins de deux ans, rejoignant les Chicago Bulls à l'été 2004, sans jamais jouer pour la franchise de l'Illinois, qui l'a envoyé à Houston, où le joueur de 2,18m a pu faire la paire avec Yao Ming et ses 2,29m. Dikembe Mutombo n'a jamais été sacré champion NBA mais a disputé deux finales, aves les 76ers en 2001 contre les Lakers et avec les Nets en 2003 contre San Antonio. Deuxième meilleur contreur de l'histoire de la NBA (derrière Hakeem Olajuwon) et huit fois All Star, son maillot n°55 a été retiré par Atlanta et par Denver. Qui ne manqueront sans doute pas l'occasion de lui rendre hommage lors de la reprise de la NBA dans trois semaines. Dikembe Mutombo, père de trois enfants, s'était beaucoup impliqué dans l'humanitaire après sa carrière, grâce à sa fondation. Il avait notamment contribué à la construction d'un hôpital dans la banlieue de Kinshasa, inauguré en 2006.