Mathieu Warnier, Media365, publié le samedi 11 février 2023 à 19h03
Alors que Craig Breen s'était maintenu en tête du rallye de Suède lors de la boucle de la matinée, Ott Tänak a su se montrer plus rapide et va aborder les trois dernières spéciales ce dimanche avec une petite avance sur l'Irlandais.
Ott Tänak n'avait pas dit son dernier mot. Leader en début de journée ce vendredi, l'Estonien avait vu Craig Breen lui griller la politesse avant de conclure la boucle au programme du début de journée ce samedi avec une marge de trois secondes. Les quatre dernières spéciales disputées ce samedi ont toutefois vu le pilote Ford M-Sport reprendre un bien qui lui avait été très vite repris des mains. Après avoir effacé près de la moitié de son retard dans une ES12 remportée par Kalle Rovanperä, Ott Tänak a augmenté la pression sur Craig Breen en se rapprochant à une demi-seconde à l'issue de la 13eme spéciale, qui a vu Thierry Neuville signer son deuxième temps scratch du week-end. La bascule a finalement été faite durant l'ES14, également dominée par le pilote belge. En effet, reprenant quasiment trois secondes à l'Irlandais sur les 17,28km du secteur chronométré de Sävar, l'Estonien s'est constitué un petit matelas à l'approche de la dernière spéciale du jour. Les 10,08 kilomètres tracés autour d'Umeå, sur lesquels la « Power Stage » sera disputée ce dimanche en conclusion du rallye, ont vu Craig Breen lâcher du lest. « On a essayé de faire le mieux qu'on pouvait mais, encore une fois sur cette spéciale, c'était tellement de faire faire à la voiture ce que je souhaitais, a-t-il confié à l'arrivée. On va tout donner demain (dimanche) et on verra bien ce qui va se passer. »
Tänak ne pourra pas assurer
En effet, alors que Thierry Neuville a signé un troisième temps scratch de suite pour conclure la journée, Ott Tänak a signé le cinquième temps et repris un peu plus de six secondes à son dauphin au classement général. Le pilote Ford M-Sport a toutefois regretté une usure des clous trop importante. « Ce qui est arrivé est assez malheureux. J'avais tout prévu pour ces deux dernières spéciales et on a perdu tout un pneu lors de la spéciale précédente, a-t-il déclaré. Pour celle-là, on avait donc un pneu complètement slick. Ce n'était pas facile. » Ott Tänak va ainsi aborder les 63 derniers kilomètres du rallye avec un peu moins de neuf secondes d'avance quand Thierry Neuville s'est installé in extremis sur le podium aux dépens de Kalle Rovanperä. Les deux pilotes ont profité de l'erreur commise par Esapekka Lappi lors de la 13eme spéciale. Alors sur le podium, le Finlandais a bloqué sa Hyundai dans un mur de neige et a perdu pas moins de sept minutes pour la remettre sur la piste. Un incident qui lui fait perdre tout espoir de bien figurer à l'issue de l'épreuve. Pierre-Louis Loubet, quant à lui, est repoussé à près de deux minutes et demie avec la sixième place avec Elfyn Evans, qui occupe la cinquième place, hors de portée à la régulière.
RALLYE - WRC / SUEDE
Classement après l'ES15 (sur 18) - Samedi 11 février 2023
1- Ott Tänak - Martin Järveoja (EST-EST/Ford M-Sport) en 1h54'45''4
2- Craig Breen - James Fulton (IRL-IRL/Hyundai) à 8''6
3- Thierry Neuville - Martijn Wydaeghe (BEL-BEL/Hyundai) à 23''7
4- Kalle Rovanperä - Janne Halttunen (FIN-FIN/Toyota) à 27''5
5- Elfyn Evans - Scott Martin (GBR-GBR/Toyota) à 57''7
6- Pierre-Louis Loubet - Nicolas Gilsoul (FRA-BEL/Ford M-Sport) à 2'28''1
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Vainqueurs de spéciale
Rovanperä : 5 (ES1, ES3, ES8, ES11, ES12)
Breen : 4 (ES2, ES5, ES6, ES10)
Katsuta : 1 (ES4)
Tänak : 1 (ES7)
Neuville : 4 (ES9, ES13, ES14, ES15)