Mathieu Warnier, Media365 : publié le vendredi 10 avril 2026 à 18h30
A l'issue d'une journée qui a très tôt vu Oliver Solberg puis Elfyn Evans sortir de la route, Sami Pajari a conclu la première journée du rallye de Croatie en tête du classement général devant Thierry Neuville et Takamoto Katsuta.
Sami Pajari a su passer entre les gouttes. Sur un rallye de Croatie totalement inédit, le pilote Toyota a su faire le nécessaire pour conclure la première journée en tête du classement général. Pourtant, c'est Elfyn Evans qui avait très tôt imposé son rythme à la quatrième manche de la saison 2026 du championnat du monde des rallyes. Auteur du meilleur temps des deux premières spéciales, le Gallois avait alors repoussé son premier poursuivant Sami Pajari à près de seize secondes. Vainqueur du Rallye Monte-Carlo en janvier dernier, Oliver Solberg a vu ses espoirs de briller sur les routes croates partir en fumée après quelques kilomètres. En effet, le Suédois a été victime d'une sortie de piste dès la première spéciale.
Evans à la faute
Personne n'était à l'abri d'une erreur sur un terrain inconnu de tous les pilotes. En effet, l'ES3 a vu Elfyn Evans être victime d'un souci au niveau de ses notes, manquant un virage à droite et envoyant sa Toyota hors de la route. Sami Pajari a profité des circonstances pour s'installer en tête du rallye et le jeune pilote finlandais n'a pas craqué. Avec le meilleur temps de l'ES4, il a conclu la boucle matinale avec un peu plus de huit secondes d'avance sur Takamoto Katsuta, auréolé de sa première victoire en carrière lors du rallye du Kenya, et Thierry Neuville. Entamant l'après-midi de la meilleure des manières, Sami Pajari a conforté sa place de leader avant de contrôler son matelas sur la concurrence.
Pajari en contrôle
De son côté, le Belge s'est emparé de la deuxième place dès la fin de l'ES6, dont il avait signé le meilleur temps. S'offrant très nettement le scratch lors de la dernière spéciale de la journée, Sami Pajari conclut la journée avec une marge de quasiment quatorze secondes sur Thierry Neuville quand le Belge n'a que neuf dixièmes de seconde d'avance sur Takamoto Katsuta. Derrière, Hayden Paddon et Adrien Fourmaux complètent le Top 5 avec un retard dépassant la minute. Il faut dire que le Français a été victime d'une crevaison en tout début de matinée qui l'a fait reculer dans la hiérarchie. Les pilotes auront huit spéciales pour s'expliquer ce samedi avec les conditions qui pourrait évoluer dans la nuit.
RALLYE - WRC / CROATIE
Classement à l'issue de l'ES8 (sur 20) - Vendredi 10 avril 2026
1- Sami Pajari - Marko Salminen (FIN-FIN/Toyota) en 1h12'18''R5
2- Thierry Neuville - Martijn Wydaeghe (BEL-BEL/Hyundai) à 13''7
3- Takamoto Katsuta - Aaron Johnston (JAP-IRL/Toyota) à 14''6
4- Hayden Paddon - John Kennard (NZL-NZL/Hyundai) à 1'15''0
5- Adrien Fourmaux - Alexandre Coria (FRA-FRA/Hyundai) à 1'54''6
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Vainqueurs de spéciales
Evans : 2 (ES1, ES2)
Neuville : 3 (ES3, ES6, ES7)
Pajari : 3 (ES4, ES5, ES8)