Mathieu Warnier, Media365 : publié le samedi 11 avril 2026 à 19h20
Alors que Sami Pajari a été victime d'une crevaison, Thierry Neuville a saisi l'occasion de prendre la tête du rallye de Croatie avant les quatre dernières spéciales prévues ce dimanche.
Thierry Neuville ne devait sans doute pas s'y attendre. En difficulté face au rythme imposé par Sami Pajari à l'occasion des quatre premières spéciales disputées ce samedi, le Belge ne s'imaginait pas émerger en tête du classement général du rallye de Croatie quelques heures plus tard. Une deuxième boucle de quatre spéciales qui a tout d'abord vu Takamoto Katsuta bomber le torse en signant le meilleur temps de l'ES13. Le vainqueur du rallye du Kenya s'est ainsi rapproché à un peu plus de huit secondes de Thierry Neuville dans la course à la deuxième place. Mais la donne a changé du tout au tout dans le 14eme secteur chronométré du week-end.
Pajari trahi par ses pneus, Neuville en profite
Victime d'une crevaison qui lui a fait perdre près de deux minutes, Sami Pajari a vu ses espoirs de victoire s'envoler. En effet, le Finlandais a alors reculé à la troisième place d'un classement général dominé par Thierry Neuville avec plus d'une minute d'avance sur son plus proche poursuivant, Takamoto Katsuta. « Je n'ai aucune idée d'où j'ai crevé, c'est comme ça », s'est lamenté le pilote Toyota à l'arrivée de la spéciale. Les deux derniers secteurs chronométrés de la journée n'ont fait que confirmer la hiérarchie de cette fin de journée. Ainsi, le pilote belge va aborder les quatre dernières spéciales du week-end avec une marge supérieure à une minute sur Takamoto Katsuta.
Solberg et Evans donnent rendez-vous
Ce dernier devra juguler la charge de Sami Pajari, distancé de seulement un peu moins de 32 secondes. Mais surtout, cette fin de journée a permis à Oliver Solberg et Elfyn Evans de confirmer leur bon rythme vu durant la matinée. S'ils ne sont plus en lice pour des points via le classement général, autant le Suédois que le Britannique auront un coup à jouer ce dimanche avec les points du « Super Sunday » et ceux de la « Power Stage ». Avec les nombreuses défaillances dans les rangs de la catégorie-reine Rally1, le Top 5 de ce rallye de Croatie est provisoirement complété par Yohan Rossel, au volant d'une Lancia Ypsilon HF engagée dans la catégorie Rally2.
RALLYE - WRC / CROATIE
Classement à l'issue de l'ES16 (sur 20) - Samedi 11 avril 2026
1- Thierry Neuville - Martijn Wydaeghe (BEL-BEL/Hyundai) en 2h20'20''8
2- Takamoto Katsuta - Aaron Johnston (JAP-IRL/Toyota) à 1'14''5
3- Sami Pajari - Marko Salminen (FIN-FIN/Toyota) à 1'46''4
4- Hayden Paddon - John Kennard (NZL-NZL/Hyundai) à 3'28''2
5- Yohan Rossel - Arnaud Dunand (FRA-FRA/Lancia) à 5'14''1
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Vainqueurs de spéciales
Evans : 3 (ES1, ES2, ES16)
Neuville : 3 (ES3, ES6, ES7)
Pajari : 3 (ES4, ES5, ES8)
Solberg : 6 (ES9, ES10, ES11, ES12, ES14, ES15)
Katsuta : 1 (ES13)