Mathieu Warnier, Media365, publié le samedi 18 novembre 2023 à 16h25
Au terme d'une séance de qualifications marquée par un incident entre les deux pilotes, Max Verstappen a vivement critiqué le comportement en piste d'Esteban Ocon.
Entre Las Vegas et Max Verstappen, ce n'est pas l'amour fou. Peu à l'aise dans la folie de « Sin City », qui accueille la F1 pour la troisième fois de son histoire, le triple champion du monde a connu une séance de qualifications agitée ce samedi. Jamais en mesure de rivaliser avec Charles Leclerc et Carlos Sainz Jr pour la pole position, le pilote de l'écurie Red Bull Racing s'est signalé en piste dans les derniers instants de la Q1. Ne voulant pas perdre de temps afin de faire une dernière tentative avec comme objectif d'entrer dans les quinze premiers, Esteban Ocon n'a pas hésité à doubler Max Verstappen dans la ligne droite ramenant aux stands. Une manœuvre qui n'a pas été du goût du Néerlandais, qui l'a démontré au premier virage quand il a plongé devant le pilote Alpine, perturbant par la même occasion la tentative du Tricolore. « C'est une blague honnêtement, Verstappen a plongé au premier virage comme un fou », a affirmé Esteban Ocon à la radio. Interrogé par Canal+ à l'issue de la séance, le Normand a fait profil bas : « Peu importe à qui la faute, c'est fait ».
Verstappen a volontairement coincé Ocon
Max Verstappen, quant à lui, n'a que peu apprécié le comportement d'Esteban Ocon en amont de l'incident. Le pilote de l'écurie Red Bull Racing a exprimé son mécontentement avec des mots peu amènes pour le Français. « Tout le monde était en train de créer un écart et tout d'un coup, il se met entre deux voitures comme un abruti, il dérapait et il a failli me taper par-derrière dans le virage 14, a confié Max Verstappen au micro de la chaîne néerlandaise Viaplay. Alors, je refais un écart et là, il essaye de me n... en me doublant dans le dernier virage pour qu'il puisse commencer son tour. » A en croire le triple champion du monde, la manœuvre effectuée au premier virage était donc une réponse à celle du pilote Alpine quelques instants plus tôt. « J'ai alors pensé : 'Eh bien, si tu me n..., je vais te n... aussi en premier virage' et, bien sûr, ça a marché. » Un incident entre les deux pilotes qui n'est pas le premier dans leur histoire commune en F1. Le début d'échauffourée dans les stands lors du Grand Prix du Brésil 2019, après un accrochage entre le Néerlandais et le Français, qui était alors à un tour, reste dans les mémoires.