F1 - GP de Bahreïn : Wolff dans le flou après des qualifications décevantes à Sepang

Mathieu Warnier, Media365 : publié le samedi 03 octobre 2026 à 20h45

Après avoir vu un autre moteur que celui développé par Mercedes signer la pole position ce samedi à Sepang, Toto Wolff a confié ses doutes concernant le niveau de performance affiché par Andrea Kimi Antonelli et George Russell.

Mercedes est en échec à Sepang. Alors que le moteur développé par la marque allemande n'avait jamais manqué la pole position cette saison, Max Verstappen s'est montré dominateur avec sa Red Bull. Leader du championnat, Andrea Kimi Antonelli a dû se contenter du quatrième temps quand George Russell n'a pu faire mieux que huitième. Mais, au-delà des positions, ce sont les écarts qui parlent puisque l'Italien échoue à une demi-seconde du Néerlandais quand le retard du Britannique dépasse les sept dixièmes de seconde. Une contre-performance qui intervient alors que Mercedes est venue à Sepang avec une monoplace profondément revue et corrigée afin de continuer à dominer le championnat de la tête et des épaules. Une différence qui est « très difficile à comprendre » selon Toto Wolff alors interrogé par la chaîne britannique Sky Sports. Le patron des Flèches d'Argent n'a pas fait dans la langue de bois, assurant avoir « été un peu pris au dépourvu vendredi face à un comportement de la voiture (qu'ils n'avaient pas) pas observé de toute l'année ».

Wolff croyait à un sursaut avant les qualifications

Un constat qu'il tempère au vu d'un circuit de Sepang à l'asphalte vieillissant et donc très abrasif pour les pneus. Alors que la troisième séance d'essais libres et le meilleur temps signé par Andrea Kimi Antonelli avait tout de la bonne nouvelle pour l'écurie de Brackley, qui pensait alors avoir « franchi une nouvelle étape dans (sa) compréhension » des évolutions apportées à la monoplace, le résultat des qualifications a eu l'effet inverse. « Les qualifications nous ont un peu ramenés à ce que nous avions vu auparavant, sauf qu'il n'y avait tout simplement pas de performance », a concédé Toto Wolff lors de cet entretien. Un des soucis vus par Mercedes tient à la traînée, qui handicape les pilotes du point de vue de la vitesse de pointe. « C'est la première fois que nous perdons autant de temps dans les lignes droites, notamment face à Max Verstappen », a noté le dirigeant autrichien avant d'ajouter que ses pilotes ne parviennent « pas à faire tourner la voiture » en raison d'un sous-virage important.

Wolff peu optimiste pour la course

« Dans l'ensemble, ce sont des problèmes que nous n'avons pas rencontrés de toute l'année », a ajouté le patron de l'écurie Mercedes pour qui « il se passe autre chose » pouvant expliquer le manque de compétitivité de ses monoplaces, sans toutefois pouvoir mettre le doigt dessus. « Nous sommes actuellement en train d'analyser les données et de réfléchir ensemble, car nous restons convaincus que ces évolutions fonctionnent, confie Toto Wolff. Nous devons simplement comprendre pourquoi ce n'est pas le cas ici. » S'il se montre optimiste quant à trouver une solution, il ne l'est pas en vue d'une course qui verra ses pilotes partir depuis les troisième et septième positions. Et cela n'est pas totalement dû aux difficultés éprouvées avec le matériel. « Je ne sais absolument pas à quoi m'attendre demain (dimanche) en course avec cette chaleur. Ça pourrait être mieux, ça pourrait être pire, a-t-il conclu. Il s'agit désormais de comprendre comment se comporte la voiture. » Alors que seuls quatre des quinze premiers Grands Prix disputés cette saison ont échappé aux « Flèches d'Argent », la liste pourrait s'allonger dès ce dimanche sur les terres du principal partenaire de l'écurie Mercedes.