Mathieu Warnier, Media365 : publié le dimanche 17 mai 2026 à 15h10
Alors que son équipage était nettement en tête des 24 Heures du Nürburgring à trois heures de l'arrivée, Max Verstappen a vu la victoire lui échapper après un problème technique sur sa Mercedes.
Max Verstappen a vu son rêve partir en fumée. L'ancien quadruple champion du monde a décidé d'étendre son horizon avec une participation ce week-end aux 24 Heures du Nürburgring. Associé à des pilotes rompus à l'exercice comme le Français Jules Gounon mais également Daniel Juncadella et Lucas Auer, le Néerlandais s'est donné les moyens de transformer cette première participation à l'épreuve disputée sur la « Nordschleife », l'antique circuit tracé au cœur du massif de l'Eifel, en victoire. Pour cela, il a également pu compter sur le soutien de Mercedes, en quête d'un succès depuis une décennie, et de l'écurie Winward Racing. Après s'être élancé depuis la quatrième place de la grille de départ, l'équipage de l'AMG GT3 aux couleurs de la marque autrichienne de boissons énergisantes a tout de suite joué les premiers rôles.
Verstappen a tout donné sur la piste
Grâce notamment à un Max Verstappen agressif pendant la nuit après s'être fait une belle frayeur dès l'entame de son premier relais, la voiture portant le numéro 3 repris par le Néerlandais cette année en F1 a émergé très nettement en tête à l'entame du dernier quart de l'épreuve avec la « marque à l'étoile » qui se dirigeait vers un doublé. Toutefois, peu avant 12h00, Daniel Juncadella a dû obliquer vers la ligne des stands alors que sa Mercedes s'est mise à faire un bruit inhabituel. Les mécaniciens de l'écurie Winward Racing se sont concentrés sur le train arrière de la Mercedes AMG GT3. Un souci qui a débuté avec « une alerte ABS » selon Stefan Wendl, responsable de la marque allemande, qui a alors évoqué « un problème électrique ».
La transmission mise en défaut
« Nous avons essayé de réinitialiser cette alerte, et Daniel Juncadella a en fait indiqué, lors de son premier tour, qu'il arrivait à bien gérer la situation, a-t-il ajouté. Mais ensuite, des bruits et des vibrations ont commencé à se manifester, et après deux tours, il a finalement dû ralentir et regagner les stands. » C'est finalement « un problème au niveau de l'arbre de transmission » qui a été identifié, qui a « causé des dommages collatéraux au support de roue et à d'autres pièces périphériques de l'essieu arrière droit ». Une fois le problème réglé, l'équipage a pu reprendre la piste afin de terminer l'épreuve à la 38eme position. Pour Mercedes, cette 54eme édition des 24 Heures du Nürburgring sera malgré tout synonyme de victoire. En effet, l'autre voiture engagée par l'écurie Winward Racing est allée chercher la victoire au bout de 156 tours.