Mathieu Warnier, Media365 : publié le mercredi 13 mai 2026 à 18h30
L'Automobile Club de l'Ouest a annoncé ce mercredi sa décision de confier la responsabilité de donner le départ de l'édition 2026 des 24 Heures du Mans à l'ancien cycliste Mark Cavendish.
Le « Manx Missile » est attendu au Mans. Déjà présent l'an passé sur la grille de départ des 24 Heures du Mans, Mark Cavendish sera une nouvelle fois au rendez-vous de la classique mancelle le 13 juin prochain mais dans un rôle bien particulier. En effet, par l'intermédiaire d'un communiqué, l'Automobile Club de l'Ouest (ACO) a annoncé ce mercredi que la légende du sprint, qui « entretient avec la France un lien profond et singulier », donnera le départ de la 94eme édition de l'épreuve. « La France et moi, c'est une longue histoire, a déclaré le Britannique dans ce communiqué. Le Tour m'a tout appris, la douleur, la gloire, le dépassement de soi. »
Cavendish a « hâte d'en vivre le départ de l'intérieur »
« Il y a des épreuves qui transcendent leur discipline, qui appartiennent à tous les sportifs du monde quelle que soit leur pratique, et les 24 Heures du Mans en font partie », ajoute-t-il. Présentant le Circuit de la Sarthe comme étant « une cathédrale du sport », le natif de l'Ile de Man assure avoir « hâte d'en vivre le départ de l'intérieur ». « Sa présence illustre le dialogue naturel entre les grandes disciplines sportives, unies par la même quête d'absolu », assure l'ACO dans son communiqué. Le détenteur du record de victoires d'étape sur la Grande Boucle va ainsi succéder à d'autres grands noms du sport mondial.
Cavendish succède à d'autres légendes du sport
Roger Federer, Zinédine Zidane et LeBron James ont ainsi eu la responsabilité de lancer les 24 Heures du Mans lors des trois dernières années. Président de l'ACO, Pierre Fillon a salué « l'une des plus grandes figures du sport mondial » en la personne de Mark Cavendish. « Sa présence au Mans pour donner le départ de cette 94eme édition incarne ce que notre course représente depuis plus d'un siècle : l'élite du sport et de la performance, réunie autour d'une même passion », ajoute le patron de l'organisateur de l'épreuve. Au-delà d'agiter le drapeau bleu-blanc-rouge pour lancer les prototypes, Mark Cavendish aura également l'honneur de demander aux pilotes d'allumer leurs moteurs avant le tour de formation, en Français dans le texte.