Championnats d'Europe : Lemaitre se montre inquiet après les performances tricolores

Mathieu Warnier, Media365 : publié le lundi 17 août 2026 à 23h00

A l'issue de championnats d'Europe conclus avec onze médailles mais pas de titre pour l'équipe de France, Christophe Lemaitre tire des enseignements loin d'être optimistes.

Christophe Lemaitre n'a pas sa langue dans sa poche. Retraité depuis maintenant deux ans, le double champion d'Europe sur 100m à Barcelone en 2010 puis à Helsinki en 2012 a été un fin observateur des performances tricolores sur la piste de l'Alexander Stadium de Birmingham. A l'occasion d'un entretien accordé au quotidien régional Ouest-France, le natif d'Annecy a assuré que « c'est décevant ». « La France ne devrait pas être à ce niveau-là, mais il faut aussi se dire qu'elle n'est pas une nation pourvoyeuse de médailles au niveau mondial ou olympique », a-t-il ajouté avec franchise. Il regrette ainsi de voir que « Jimmy Gressier n'a pas été au niveau attendu » avec le bronze du 10 000m qui a fait oublier un 5000m manqué.

Lemaitre : « Si on se contente des finales... »

L'ancien sprinteur ajoute que, selon lui, il « manque une vraie tête d'affiche » à l'athlétisme français. Il juge que cela est « nécessaire pour les audiences, susciter de l'intérêt et notamment chez les jeunes ». A ses yeux, « la vraie valeur d'une nation, c'est sa capacité à chercher des médailles, à s'arracher pour un podium le jour où il faut ». Il pointe du doigt le potentiel manque d'ambition des dirigeants de le Fédération Française d'athlétisme. « Si on se contente des finales, c'est un déclassement des exigences de ton sport, lance-t-il. On n'est pas une grande nation au niveau mondial, mais on doit exister au niveau européen, il n'y a pas les Etats-Unis ni la Jamaïque au sprint, par exemple. »

Lemaitre : « L'athlétisme n'est pas un sport qui donne envie »

Alors que les Tricolores n'ont rapporté qu'une médaille lors des Jeux d'été de Paris puis deux à l'occasion des Mondiaux de Tokyo en 2025, Christophe Lemaitre redoute que ce manque de résultats soit nuisible à la pratique de la discipline dans l'Hexagone. « L'athlétisme n'est pas un sport qui donne envie, regrette-t-il. Des fois, on a l'impression que des jeunes débarquent à quinze ou seize ans parce qu'ils n'y arrivent pas dans d'autres sports plus médiatisés, et ils viennent un peu par défaut. » Il considère ainsi que « ça manque de vrais passionnés qui viennent dès le plus jeune âge », ce qui pourrait remettre l'athlétisme français sur de bons rails à l'avenir. En tout cas, les résultats vus à Birmingham pourraient peser lourd dans l'approche de Los Angeles.