Mathieu Warnier, Media365 : publié le vendredi 10 avril 2026 à 21h00
Tombeurs en deux manches de Jiri et Ondrej Kral, Christo et Toma Junior Popov se sont qualifiés sans difficulté pour les demi-finales du tournoi de double des championnats d'Europe de badminton.
La journée des frères Popov s'est conclue de manière parfaite. Après leurs succès respectifs sur Rasmus Gemke et Julien Carraggi en quarts de finale du tournoi de simple des championnats d'Europe, préfigurant une demi-finale les opposant, Christo et Toma Junior Popov ont fait de même en double. Têtes de série numéro 3 du tournoi, la paire tricolore a su avoir le dernier mot face aux Tchèques Jiri et Ondrej Kral. Si l'entame de la rencontre a vu les deux paires se rendre coup pour coup, les frères Popov ont fini par trouver la solution dans l'échange. Une séquence de quatre points remportés consécutivement leur ont permis de s'envoler au tableau d'affichage.
Un trou d'air comme seule frayeur
Toutefois, les Tchèques se sont accrochés pour revenir à seulement deux unités à l'approche de la dernière ligne droite de cette première manche. Haussant drastiquement le ton, Christo et Toma Junior Popov ont définitivement fait la décision. Un 5-1 leur a ainsi permis de virer en tête dans ce quart de finale. Dos au mur, Jiri et Ondrej Kral ont entamé le deuxième set avec le mors-aux-dents. Ils ont ainsi pu faire la course en tête mais sans jamais parvenir à prendre plus d'un point d'avance. Les frères Popov ont alors mis un premier coup d'accélérateur pour construire un matelas de trois unités mais il n'a pas résisté à un trou d'air dans le clan tricolore.
Les frères Popov à leur main
Revenus à dix points partout, les Tchèques ont alors sombré corps et biens. Encaissant un 9-2, ils ont vu leurs rêves de place dans le dernier carré partir en fumée. Avec sept points d'avance et deux échanges à remporter, Christo et Toma Junior Popov n'ont pas fait durer le suspense outre-mesure avec une victoire en deux manches sèches (21-15, 21-14) qui leur permet de croire à un deuxième titre continental consécutif. Pour cela, ils devront tout d'abord se défaire des Anglais Alex Green et Zach Russ. Ces derniers ont surpris la paire tête de série numéro 1 formée par les Danois Kim Astrup et Anders Skaarup Rasmussen en trois sets (9-21, 21-15, 21-17).