Mathieu Warnier, Media365 : publié le samedi 11 avril 2026 à 15h30
Christo Popov s'est qualifié pour la finale du simple messieurs des championnats d'Europe de badminton en dominant son frère Toma Junior. Arnaud Merklé, quant à lui, a chuté en deux manches face à Anders Antonsen.
Alex Lanier aura peut-être un successeur français. Un an après le sacre du natif de Caen aux dépens de Toma Junior Popov, il y aura un représentant tricolore en finale du simple messieurs des championnats d'Europe de badminton. En effet, Christo Popov a su avoir le dernier mot dans un duel fratricide. Une rencontre que le numéro 5 mondial a démarré tambour battant avec le gain des quatre premiers échanges. Si les frères Popov ont alors rivalisé, le plus jeune des deux a corsé un peu plus l'addition pour prendre six points d'avance mais l'aîné a su répliquer avec un 6-1 pour se rapprocher à une longueur. Toma Junior Popov a alors pu égaliser à quinze points partout. Il n'a toutefois pas été en mesure de passer devant. Reprenant tout de suite le large au score, Christo Popov n'a eu besoin que d'un volant de set pour virer en tête dans cette demi-finale.
La deuxième manche a démarré sur des bases identiques avec le cadet de la fratrie qui a vite mené quatre jeux à un. Son frère aîné a immédiatement répliqué avant de lancer un bras de fer. Mené onze points à dix, le 16eme au classement BWF a haussé le ton pour remporter six points consécutivement... avant de voir son frère faire de même pour remettre les compteurs à zéro. Toma Junior Popov a alors obtenu trois premières balles de set mais sans parvenir à les convertir. L'opportunité de relancer le suspense s'est à nouveau présentée deux fois mais la réussite n'a pas été au rendez-vous. Christo Popov a alors eu deux volants de match mais c'est à la troisième qu'il a scellé le sort de la rencontre (21-18, 27-25). Un rendez-vous pour le titre qui ne sera toutefois pas franco-français comme l'an passé.
Merklé a perdu pied face à Antonsen
En effet, après son exploit face à Alex Lanier lors des quarts de finale, Arnaud Merklé n'a pas été en mesure de confirmer lors de son duel avec Anders Antonsen. Une rencontre qui a tout de suite vu le numéro 3 mondial justifier la hiérarchie. Remportant six des sept premiers échanges, le Danois a mis la tête du Tricolore sous l'eau mais ce dernier n'avait pas dit son dernier mot. Après avoir su revenir à une longueur, le natif de Staffelfelden a profité d'une perte de vigilance de la part du Danois pour signer un 5-0 et prendre les devants au tableau d'affichage. Anders Antonsen s'est tout de suite repris mais il n'a pas été en mesure de prendre ses distances. Néanmoins, un ultime coup de reins lui a permis de remporter les trois derniers points et d'empocher une première manche accrochée.
Le deuxième set a vu Anders Antonsen mettre une pression intense sur Arnaud Merklé, qui n'a pas su résister. Le 36eme mondial s'est ainsi retrouvé mené huit points à trois de manière expéditive. A l'orgueil, il a su se rapprocher à deux unités par deux fois mais le Danois a alors su placer une accélération pour reprendre le large en menant quinze points à neuf. Une fin de demi-finale qui s'est avérée être à sens unique. En effet, le numéro 3 mondial n'aura laissé au Français que quatre des dix derniers échanges pour conclure la rencontre au premier volant de match (21-18, 21-13). Déjà sacré champion d'Europe en 2021 puis en 2024 aux dépens de Toma Junior Popov, Anders Antonsen devra à nouveau en découdre avec un Tricolore pour le titre ce dimanche.