Clément Pédron, Media365, publié le mercredi 13 décembre 2023 à 21h35
Leader de son groupe avec deux points d'avance sur Villarreal, son adversaire ce jeudi soir, le Stade Rennais veut retrouver son élan en Ligue Europa. Car pour le moment en championnat, ce n'est pas ça...
S'il y a bien une compétition dans laquelle le Stade Rennais s'éclate, c'est bien la Ligue Europa. Le SRFC est actuellement en tête du groupe F et comptabilise 12 points (4 victoires, 1 défaite). Avec leurs résultats, les Rouge et Noir ont assuré la qualification, reste à savoir dans quelle position. Avant la dernière journée, Rennes possède deux points d'avance sur Villarreal, son dauphin, qu'il affronte ce jeudi soir au Roazhon Park. Vous l'aurez compris, en dehors d'une défaite, le club brétillien terminerait en tête de sa poule. En conférence de presse avant le match, Julien Stéphan a écarté toute anticipation incongrue. « D'abord, il ne faut pas aborder le match en se contentant d'un match nul, a rappelé l'entraîneur. C'est la moins bonne chose à faire. Au cours du match, ce sera peut-être à considérer, comme en fin de rencontre. Mais dans un premier temps, il faut faire abstraction de tout ça. »
Le technicien des Rouge et Noir le sait, son équipe doit trouver ses habitudes européennes en termes de qualité de jeu et de résultats. Car en face se dresse le Sous-marin jaune. « On a beaucoup de respect pour cette équipe de Villarreal qui est composée de joueurs très expérimentés, a reconnu « JS ». Dans ce genre de rencontre, ça compte beaucoup. Ils ont cinq ou six joueurs qui ont gagné la finale de l'Europa League il y a deux ans à pouvoir potentiellement être sur le terrain ce jeudi. Hormis la défaite contre la Real Sociedad ce week-end, ils sont plutôt sur une bonne dynamique. Ce sera une équipe différente du match aller. »
La qualification pour repartir du bon pied en championnat
Si le Stade Rennais assure au moins le match nul, il s'offrirait alors une qualification directe pour un huitième de finale de la Ligue Europa, chose qui n'est plus arrivée depuis la saison 2018-2019. À l'époque, les Rouge et Noir s'étaient inclinés contre Arsenal sur un score cumulé de 4-3. Une bonne motivation selon Julien Stéphan. « Les joueurs ont la possibilité de rentrer dans l'histoire du club. C'est un challenge à relever, qui doit sublimer les joueurs. Mais on ne va pas faire n'importe quoi car il faudra être capable de contrôler émotions. On sera poussé par notre public. On devra trouver le juste milieu entre la motivation, l'ambition et le contrôle des émotions. »
Malgré les nombreux moments de joie vécus en C3, le SRFC n'en n'oublie pas pour autant le championnat où il n'a plus gagné depuis deux matchs. Et ça, le technicien en a bien conscience. « J'ai un groupe de joueurs qui travaille beaucoup, qui est très conscient de la situation et qui est donc très touché. Ce sont des gars investis, très professionnels, qui s'engagent et qui travaillent énormément. C'est vrai qu'il y a un déficit de confiance. Il faut se réfugier dans le travail, beaucoup échanger et rester très ouvert dans cette période. »