Thomas Siniecki, Media365 : publié le jeudi 21 septembre 2023 à 16h06
Entre un huitième de finale de Ligue des Champions en 1971 et le match à venir jeudi soir à Amsterdam, Marseille et l'Ajax ne s'étaient retrouvés qu'une seule autre fois dans leur histoire commune, en huitièmes de finale de C3.
Le dernier affrontement entre l'Olympique de Marseille et l'Ajax Amsterdam remonte à près de quinze ans. En mars 2009, en huitièmes de finale de la dernière Coupe de l'UEFA de l'histoire (devenue depuis Ligue Europa), les Phocéens l'emportaient d'abord 2-1 à domicile grâce à deux buts rapides de Benoît Cheyrou puis Mamadou Niang (19eme puis 33eme) avant la réponse de Luis Suarez sur penalty, toujours en première période et quasiment dans la foulée (36eme). Quelques minutes plus tôt, le jeune Gregory van der Wiel, 21 ans, était expulsé pour deux cartons jaunes en l'espace de trois minutes (38eme puis 41eme).
Mears : "On a montré notre état d'esprit et notre engagement"
Le retour à Amsterdam, seulement une semaine plus tard, avait été extrêmement tendu puisque l'Ajax l'emportait 2-1 à son tour. Après l'ouverture du score d'Eyong Enoh (33eme), Mamadou Niang égalisait du tac au tac pour l'OM (35eme) mais Miralem Sulejmani envoyait les deux équipes en prolongation, à l'entrée du dernier quart d'heure (74eme). Mamadou Niang remplacé dès l'heure de jeu, Eric Gerets avait tenté de dynamiser son attaque en seconde période, en remplaçant Mathieu Valbuena et Bakary Koné par Karim Ziani et Hatem Ben Arfa.
Mais c'est l'improbable Tyrone Mears qui, à la 110eme minute, finissait par égaliser et envoyer en quarts l'OM de Steve Mandanda (déjà), Taye Taiwo ou encore Boudewijn Zenden. L'Anglais se disait alors "très content" : "On n'a pas trop bien joué, mais on a montré notre état d'esprit et notre engagement, on a prouvé qu'on pouvait revenir dans la course." Malheureusement, les Marseillais échouaient dès le tour suivant sur le Shakhtar Donetsk, défaits 2-0 en Ukraine puis 2-1 à domicile.