Juba Touabi, Media365, publié le vendredi 02 mai 2025 à 09h57
La rencontre entre l'Athletic Bilbao et Manchester United, disputée jeudi soir dans l'enceinte bouillonnante de San Mamés, a connu un tournant décisif dès la 35e minute, sur fond de controverse arbitrale.
Les Basques, lourdement défaits sur le score sans appel de 3-0 à domicile lors de cette demi-finale de finale aller de Ligue Europa, ont exprimé un vif sentiment d'injustice, nourri par l'expulsion directe de leur défenseur central Daniel Vivian. Le moment clé de la partie s'est produit à la suite d'un contact jugé litigieux entre le joueur basque et l'attaquant de Manchester United, Rasmus Højlund, à l'intérieur de la surface de réparation. L'arbitre de la rencontre n'a montré aucune hésitation : il a immédiatement brandi le carton rouge à l'encontre du défenseur basque, en plus d'accorder un penalty aux Anglais.
La sentence a été transformée sans trembler par le capitaine mancunien, Bruno Fernandes, offrant ainsi l'ouverture du score à son équipe. Une double sanction, exclusion et penalty, qui a profondément indigné le camp espagnol. L'entraîneur de l'Athletic, Ernesto Valverde, n'a pas mâché ses mots après le match, jugeant la décision particulièrement sévère. « Le penalty et l'expulsion ont beaucoup affecté le match. Nous dominions et étions clairement en attaque même si nous n'avons pas marqué et que nous étions mené 0-1. Nous avons protesté contre une main de Garnacho avant le penalty... ce qui, je pensais, aurait été plus clair. Pour nous, c'était une punition trop lourde pour le 0-2 et parce que nous avons dû jouer à dix pendant tout le match, sans Vivian », a indiqué le coach de Bilbao.
Harry Maguire aurait dû recevoir un carton rouge ?
Dans tout le Pays basque, la décision arbitrale a provoqué une véritable levée de boucliers. Le mécontentement ne se limite d'ailleurs pas aux seuls supporters de l'Athletic : même la Real Sociedad, pourtant rivale historique du club de Bilbao, a tenu à manifester son soutien. Le club de San Sebastián a rappelé, dans un message sur les réseaux sociaux, un épisode similaire vécu face à Manchester United lors d'une précédente campagne européenne, soulignant ainsi un sentiment de déjà-vu.
Le club de Bilbao a par ailleurs souligné d'autres décisions contestables ayant émaillé la rencontre. L'une d'elles concerne une action litigieuse impliquant Harry Maguire, accusé d'avoir commis une faute sur le joueur basque Sannadi, alors que ce dernier se dirigeait seul vers le but adverse. L'arbitre n'a pourtant pas bronché, laissant l'action se poursuivre au grand dam des supporters et du banc bilbayen. « L'arbitre ne siffle même pas de faute, ce qui ne veut pas dire que c'est un rouge ou un jaune mais c'est drôle qu'il ne donne même pas de faute », a déclaré Inaki Williams. Ces éléments, cumulés, renforcent le sentiment d'un arbitrage défavorable et nourrissent les débats dans toute l'Espagne. Alors que le match retour se profile à Old Trafford et que les espoirs de qualification semblent désormais bien minces, l'Athletic Bilbao ne compte pas rester silencieux. Au-delà du score, c'est une question de justice et d'équité sportive qui agite aujourd'hui les esprits au sein du club rouge et blanc.