Thibaut Simon, Media365 : publié le vendredi 17 avril 2026 à 09h40
Suite à la qualification de Strasbourg en demi-finale de Ligue Conférence, le coach Gary O'Neil n'a pas caché sa joie.
Strasbourg tient sa demi-finale. Dépassé au match aller, le Racing a renversé Mayence (4-0) dans son chaudron de la Meinau. Un scénario parfait devant un public conquis. Les mots de l'entraîneur Gary O'Neil faisaient sens au coup de sifflet final. Arrivé le 7 janvier dernier sur le banc strasbourgeois pour remplacer Liam Rosenior, qui cédait aux sirènes de Chelsea, O'Neil peut être satisfait du parcours de son club. Un moment spécial selon lui, qui pourrait lier à tout jamais l'entraîneur au Racing. « J'ai vécu de sacrés matches pour le maintien en Premier League, avec une immense pression. Mais là, on va jouer une demi-finale de Coupe d'Europe, la première de l'histoire du club. C'est un match dont je me rappellerai toute ma vie, un soir très spécial pour moi. »
O'Neil rend hommage à ses hommes
Quatre buteurs différents, une qualification en demi-finale de Ligue Conférence pour affronter le Rayo Vallecano... la soirée ne pouvait pas être plus belle qu'elle ne l'a été. L'entraîneur anglais a témoigné tout son amour pour ses joueurs, acteurs principaux de ce scénario renversant. « Il faut rendre hommage aux joueurs. Ces dernières semaines, on a perdu Joaquin Panichelli, Aaron Anselmino. Hier (mercredi), on a perdu Guéla Doué. Abdoul Ouattara et Diego Moreira n'étaient pas vraiment opérationnels mais ils ont joué d'entrée et longtemps. Ismaël Doukouré était malade, il a demandé à sortir une ou deux fois mais j'ai refusé. Mes joueurs ont tout donné. »
Au milieu de cette joie, un symbole. Le retour d'Emmanuel Emegha. Longtemps blessé et pris en grippe par une partie du public en raison de son transfert à Chelsea annoncé en cours de saison, l'attaquant néerlandais a disputé 30 minutes de qualité. Malgré son penalty manqué, il a inscrit le quatrième but de son équipe, scellant le sort de la rencontre. « C'est le genre de joueur qui peut vous faire basculer une qualification. Après 55 minutes, on a commencé à ronronner, à manquer d'intensité et je l'ai fait rentrer pour redonner du boost à l'équipe », confiait O'Neil. Un choix payant pour le coach britannique. Avec 1,94 point pris par match depuis son arrivée à Strasbourg - le bilan en 18 matchs est de 10 victoires, 5 nuls et 3 défaites - O'Neil a quasiment réussi sa mission en quelques mois alors que se profile une demi-finale de Coupe de France et de Ligue Conférence.