Clément Pédron, Media365, publié le lundi 03 février 2025 à 13h19
En amont de la rencontre entre l'Olympique de Marseille et l'Olympique Lyonnais, finalement achevé par une victoire phocéenne, John Textor, le président/propriétaire du club rhodanien a accordé une interview à Canal +. L'Américain est notamment revenu sur sa décision de virer Pierre Sage et d'introniser Paulo Fonseca.
Sa prise de parole était attendue par les supporters lyonnais mais également les suiveurs du club. Dimanche en début de soirée, John Textor, le président/propriétaire de l'OL a accordé un entretien à Canal + diffusé dans l'émission le « Canal Football Club ». Au cours de cette interview, l'Américain a accepté de se livrer. Et parmi les sujets chauds en rapport avec son club, il y a évidemment la question de l'entraîneur. Artisan de la remontée fantastique de l'équipe, de la dernière place à la sixième en Ligue 1 l'an passé, avec la qualification en Ligue Europa en supplément, l'entraîneur Pierre Sage a été remercié il y a quelques jours.
Une annonce qui a surpris tout le monde tant l'ancien directeur du centre de formation bénéficiait d'un solide soutien de ses hommes et surtout de la part des supporters. « Nous avons fait un très bon boulot en équipe, rappelle John Textor. Je savais qu'au cours de la saison, il nous faudrait plus d'expérience car on joue la Coupe d'Europe. J'ai discuté avec un bon ami à cette période-là, et je lui ai dit que je ne pouvais pas mettre fin à son contrat maintenant car il a réalisé une sorte de miracle. Mais je savais qu'au milieu de la saison prochaine, on aurait de grands challenges et il n'avait pas l'expérience que d'autres coachs pour faire face à ces challenges nouveaux. Nous savions que Pierre Sage allait faire face à des défis qu'il n'avait jamais connus. J'ai cru en la magie et j'ai choisi de lui faire confiance. »
Le couac de la Coupe de France
La magie justement, s'est estompée en janvier lorsque l'Olympique Lyonnais a été éliminé par Bourgoin-Jallieu en seizièmes de finale de la Coupe de France. Ajoutez à cela quelques matchs plutôt moyens en championnat, et l'étau s'est vite resserré autour de Pierre Sage, sans que la situation ne soit catastrophique non plus. Mais en homme d'affaires aguerri, l'Américain a regardé plus loin que la série en cours. « J'ai demandé à mon staff s'il ne fallait pas changer d'entraîneur maintenant, avoue Textor à Canal +. Ils m'ont tous dit « non, ce serait de la folie. Trop risqué, il ne faut pas le faire. » J'ai dit ok. J'ai ensuite posé une deuxième question : « Est-il possible d'aller en Ligue des champions avec ce coach ? » Ils m'ont dit non. Troisième question : « Voulez-vous abandonner nos ambitions pour cette saison ? » Ils m'ont dit non. J'ai alors posé la première question en guise de quatrième question. Ils m'ont alors tous dit oui. »
Pendant ces quelques semaines un peu difficiles, le dirigeant s'est penché sur la question de son remplaçant et a notamment rencontré Paulo Fonseca, libre depuis son départ de l'AC Milan après quelques mois sur le banc lombard. « Il y a une histoire de timing, reprend le natif de Kirksville dans le Missouri. Même si j'aime beaucoup Paulo, si Pierre avait eu de bons résultats, il serait toujours l'entraîneur. Mais j'ai dû prendre des décisions. Je suis compris par les fans. Il y aura toujours des gens pour critiquer. J'ai une très bonne connexion avec les groupes de supporters. La décision avec Pierre a été très dure, cela s'est ressenti dans la ville immédiatement. Les gens sont tristes mais on savait pourquoi. Ils appréciaient quelqu'un qui se battait pour le club et qui savait ses problèmes de compétitivité. Mais j'ai aussi eu des retours de fans qui m'ont dit qu'ils comprenaient ma décision. »