Fabien Le Floc'h, Media365 : publié le dimanche 29 décembre 2024 à 10h37
L'arrivée de Brice Samba à Rennes compromet la place de titulaire de Steve Mandanda et pourrait précipiter la fin de sa carrière.
Le Stade Rennais est en train de réaliser les premiers gros coups du mercato hivernal. En attendant Seko Fofana, le club breton devrait très rapidement boucler l'arrivée de Brice Samba en provenance du RC Lens, pour un montant estimé à près de 15 millions d'euros. Mais l'arrivée de l'international français (3 sélections) devrait provoquer un embouteillage dans le but rennais, où Steve Mandanda s'attendait à finir la saison. En fin de contrat en juin 2025, le gardien de 39 ans avait compris que son aventure en Bretagne ne se prolongerait pas la saison prochaine et réfléchissait déjà à quelle suite donner à sa carrière. Mais il ne s'attendait pas à devoir faire face à une telle concurrence pour ses six derniers mois.
« Il va persévérer »
Steve Mandanda avait mis de côté ses griefs contre Jorge Sampaoli à l'arrivée du coach argentin en Bretagne au mois de novembre. C'est pourtant lui qui avait déjà placé Mandanda sur le banc du côté de l'OM, en septembre 2021, lui préférant Pau Lopez. « Ma relation avec Sampaoli est très bonne, confiait le gardien expérimenté à Ouest-France après le succès contre Angers (2-0) mi-décembre. On n'a jamais eu de conflit et je ne le dis pas pour faire semblant, c'est une réalité. » L'entraîneur sud-américain n'avait d'ailleurs pas identifié le poste de gardien comme prioritaire pour le mercato à venir, alors que Rennes cherche à renforcer son effectif pour redresser la barre après un début de saison raté (12eme de Ligue 1).
À l'heure actuelle, Steve Mandanda n'envisage pas encore un départ de Bretagne ni de prendre sa retraite de façon anticipée. « C'est un immense pro, qui a toujours eu des responsabilités pendant sa carrière, il va persévérer, il sera très respectueux dans la vie de groupe », a confié à L'Equipe un proche de l'international français (35 sélections). Mais la reprise, prévue ce lundi matin à la Piverdière, risque tout de même d'être plus mouvementée que prévue. En attendant les premières séances entre les deux gardiens, qui se sont connus du côté de l'OM entre 2013 et 2017. Brice Samba n'avait alors jamais réussi à déboulonner Steve Mandanda de son poste de titulaire. Mais les temps ont changé.