Jean Canesse, Media365, publié le 10 juillet
Victorieuse 2-1 de la Belgique vendredi à Inglewood (buts de Ruiz et Merino), l'Espagne s'est qualifiée pour les demi-finales du Mondial. Elle y défiera la France mardi.
« Tout le monde nous voit déjà éliminés mais nous, on croit en nous. » Avant le choc face aux champions d'Europe 2024, Rudi Garcia s'était voulu optimisme ce jeudi en conférence de presse. Le lendemain, la mission a toutefois semblé un peu trop compliquée pour une Belgique longtemps solidaire mais pas assez tranchante pour faire tomber l'Espagne, l'une des grandes favorites à la victoire finale. A Inglewood, près de Los Angeles, la formation de Luis de la Fuente l'a emporté 2-1, sans vraiment briller, et elle s'est offert des retrouvailles avec l'équipe de France en demi-finale, équipe qu'elle avait justement éliminée à ce stade du tournoi européen il y a deux ans (2-1).Après ses cinq premiers matches avec le Cap-Vert (0-0), l'Arabie Saoudite (4-0), l'Uruguay (0-1), l'Autriche (3-0) et le Portugal (0-1), la Roja a toutefois concédé un but à l'adversaire pour la première fois de la Coupe du monde. Une réalisation survenue lors d'un premier acte peu animé et sur la première occasion belge : un décalage en une touche de De Bruyne, un centre précis de Castagne et une tête décroisée parfaite signée De Ketelaere (1-1, 41e). Avant cela, l'Espagne avait elle aussi marqué sur sa toute première situation, par le titulaire surprise du jour. Préféré à Pedri, le Parisien Ruiz a repris un ballon repoussé par Courtois, après une frappe d'Olmo, inscrivant au passage son premier but dans ce Mondial (1-0, 30e).
Courtois se blesse, Lammens se troue
Lamine Yamal, le quart d'heure suivant, a lui tenté sa chance deux fois, sur coup franc (35e) et en angle fermé dans la surface (40e), mais l'Espagne est bien rentrée aux vestiaires sur ce score de 1-1. Le rythme du match n'a pas franchement évolué après la pause, les Diables Rouges ont gaspillé une belle opportunité par De Cuyper (55e, leur seule autre du match) tandis que les partenaires de Rodri ont fait circuler, comme souvent, en tournant surtout autour du pot. Leur salut (tardif) est venu d'une immense erreur adverse, en l'occurrence du gardien remplaçant de la Belgique.
Entré en jeu après la blessure de Courtois (71e), Lammens a voulu capter un tir axial de Cubarsi, il s'est raté, et c'est Merino qui a inscrit le but de la victoire pour l'Espagne (2-1, 88e). Apparu sur le terrain deux minutes plus tôt (86e), à la place d'Olmo, celui qui avait déjà marqué tardivement face au Portugal a pu laisser exploser sa joie et le banc espagnol souffler un coup. Malgré une nouvelle prestation au petit trot, les champions d'Europe en titre ont évité la prolongation, ils ont concédé très peu d'occasion et même Nico Williams a pu retrouver le terrain (79e) après avoir été forfait les deux derniers tours. Place désormais au choc face aux Bleus, prévu ce mardi à Arlington (à 21 heures, heure française).